日落长安城，夜色畿黯，雷声炸响，雨雾成笼。后宫波谲云诡，有人欲借皇后之手铲除异己，假传懿旨鸩杀洋州刺史陈诸良，使其家族满门荡然无存。与此同时，天火焚烧梧桐古树，引起轩然大波。

如今科举不同于往年，皇后改新制度，不设门第出身限制。因此，众多白衣学子怀揣文牒赴京，投宿在狄仁杰久居的驿馆，热闹非凡。随着常科明经即将来临，狄仁杰依旧兴致淡淡，毫无应试之意，其父旧部洪亮彻底坐不住，急忙去找大学士魏无疾，索要浮票游说狄仁杰考功名谋前程。奈何狄仁杰仍是想要游历四方，无心入仕为官。

正说话间，一队武侯冲进驿馆捉拿偷盗明珠的贼人。由于难以辨认贼人的伪装身份，武侯决定带走所有人逐一审问。狄仁杰善于观察，根据大家的生活习惯，首先排除了思母心切的逃兵、命不久矣的老生以及拖家带口的汉子。最终，他锁定了嫌疑较大的两人，并通过蛛丝马迹推断出贼人就是账房。

果然，假账房供认不讳，案件顺利告破。狄仁杰念及逃兵曾为大唐镇守边陲，功过皆有，于是恳请首领网开一面。首领虽未作回应，但实则已给出答案，令狄仁杰落下心中大石。驿馆住客们经此一事，纷纷向狄仁杰行礼道谢，对他倍加尊重。

反观马荣在长安城街头设庄，借天火烧树之事吸引民众围观，猜测是天灾还是人祸。乔泰故意与大家唱反调，偏要选人祸，结果连赢数局，赚得盆满钵满，结果被人识破他俩合谋出老千。

一边是马荣、乔泰狼狈逃窜，一边是数人纵马追捕一名书生，而此人正是狄仁杰的少年挚友贺大荆。狄仁杰仗义出手救挚友脱离危难，三拳两脚搞定那些看似难缠的家伙，又碰到亲随散手马荣和乔泰，结果他们一行人被抓进县衙大牢。

幸好恩师魏无疾前来解救，更是对狄仁杰进行劝解，望他明日参加科考。狄仁杰带着亲随们回到驿馆，洪亮警告马、乔二人在长安应谨小慎微，不可随意议论宫中之事。可惜二人并不省心，吃饱喝足后又潜入破败的狄府，对于狄仁杰的身世感到好奇。

直到此刻，狄仁杰仍无法确定自己是否要去应考。洪亮效仿马荣设棋子颜色以助他抉择。尽管狄仁杰坚称命运掌握在自己手里，但当他看到满盘白子时，内心仍有所触动。最终，他决定与众人一同进场参试。

待夜幕降落，科考结束，学子们仿若重获新生，迫不及待要去，游湖赏灯，月下饮酒，沉浸在佳节盛宴的氛围中，寻找一方自由聊以慰藉。贺大荆带着狄仁杰去酒馆畅饮，却发现酒馆已被长孙太尉包场，不许任何人踏入。

远处忽然传来熟悉的并州小调，吸引狄仁杰循声找去，直奔鞠水楼前。楼主见附近有官兵巡逻，不得不让他们进来，声称今日歇业无法候客。但是贺大荆非要留下来喝酒，与狄仁杰开怀畅饮。

期间，贺大荆透露给狄仁杰一个消息：魏无疾为皇后效命，奉旨在《贞观氏族志》的基础上编写《姓氏录》，其中包括五姓七望。因此，在狄仁杰看来，天下秩序恐将发生巨变，以前的勋贵旧族将怕是举步维艰。

随着二人酒越喝越多，贺大荆逐渐意识昏沉，狄仁杰也醉意朦胧，唯有楼主心急如焚，趁人不备溜进暗室交代妹妹雅馨躲好，切不可让金吾卫发现踪迹。狄仁杰寻找更衣室时，意外瞧见暗门，却被楼主找借口带离楼内。这夜雷雨交加之际，鞠水楼无故发生火灾，狄仁杰亲眼目睹贺大荆葬身火海，令他瞬间清醒。

鞠水楼，一座由皇后亲笔赐匾的伎坊，忽在一夜之间被大火吞噬，九人中有八人丧命，唯独狄仁杰幸免于难，因此他成为了最大的嫌疑人。洪亮发现狄仁杰彻夜未归，便与乔泰上街寻找，正巧看到狄仁杰被官兵一路拖拽至县衙接受审讯，急忙去找魏无疾求助。

明府逼迫狄仁杰签字画押，承认鞠水楼乃天灾，否则就认定他是放火凶手。狄仁杰联想前后事件，拒绝签字，坚称人祸所致。正当明府下令对狄仁杰施刑时，魏无疾出面作保，并透露狄父亲曾是左丞狄知逊。

有了这一层关系，明府自然不敢怠慢狄仁杰，但又担心他会趁机逃走，无法向圣人交代。魏无疾提出给狄仁杰戴上玄铁脚镣，以消除明府顾虑。最终，明府同意狄仁杰查案自证清白，需得每日汇报进展，并在一旬（十天）内找出真凶。

第一日，狄仁杰等人来到停尸房。八具尸体中有七具已成焦炭，反倒是雅馨尸身完整。除此之外，狄仁杰发现雅馨身上带有宫中钥匙，腰间香囊十分精致，绝非寻常百姓所能拥有，便立刻让乔泰和马荣去调查购买这种香料的人。

随后，狄仁杰返回鞠水楼勘察现场，捡到已被烧毁且用于锁门的绳结，根据种种迹象，推测雅馨躲藏密室不及逃离而被浓烟熏死。乔泰查出香囊内装有没药檀香和郁金的混合物，皆是皇后最爱用的香料，由此可断定雅馨是皇后身边的司宝宫女。狄仁杰亲自前往金吾卫衙门告知这一发现，果不其然，皇后心腹将军康执宜前来确认其身份，传令彻查平康坊。

当夜，以长孙太尉为首的老臣们向圣人施压，雅馨监守自盗凤印，全因皇后失责，致使皇权旁落，并为歹人所利用害死忠良，整个朝野闹得人心惶惶。圣人心有顾虑，未做决断，皇后则在后宫敲木鱼静心神，全程一言不发。

转眼两日过去，直到第三日，鞠水楼仍有官兵把守，无法靠近。乔泰和马荣在街上搜集消息，马荣难改往日偷鸡摸狗的坏习惯，路过一些摊位总要顺手拿点东西，结果装了一整袋零食瓜果，令乔泰甚是无语。此时，狄仁杰独自在院子里喝酒发呆，脑海中浮现出贺大荆的音容笑貌，心情异常沉重。这段时间以来，凡是皇后喜爱之物或人都陆续遭遇横祸，让大家不得不怀疑是天怒降罚，流言蜚语在长安城里传得沸扬。

魏无疾担心狄仁杰的安危，询问他的调查进展。狄仁杰不愿相信杂报上的消息，而是根据自己的所见所闻来分析情况。他认为皇后科举改新是为了打破门阀垄断，农事改新则是为了不再追究脱籍的流民之罪，可让他们就近落户，安排田产，民有所耕，地有所长，此举种种利在黎民百姓。

因此在狄仁杰看来，真凶是针对皇后的敌对势力中的人，这些人里势必不乏位居高位。魏无疾默认了狄仁杰的看法，同样说明其中利害关系，他们并非长安城真正的主人，稍有不慎就会祸及自身。

听到这些话，狄仁杰心中苦闷，回到房间将自己关了起来。马荣见状便摆好一盘糕点送过去，顺便向洪亮打听狄仁杰的身世，得知他从小就父母双亡，忽生同病相怜之感。洪亮虽是狄家忠仆，只知狄仁杰爱管闲事，具体想法尚不明了。

一场雷雨过后，城外蚕舍再次发生命案，四人在大火中丧生，似又触及天灾。狄仁杰带着马荣和乔泰前往现场围观，听闻仵作突发疾病不能前来，主动请缨检查，判断死者皆是男性，掌心老茧或为农夫，口腔干净说明死于火灾之前。

随后，狄仁杰在马荣的帮助下，从火场里找到令牌。明府制止狄仁杰继续查下去，小声提醒他火灾蹊跷，恐为神仙打架，意有所指。狄仁杰心如明镜，只好带着马荣和乔泰先行离开，郊外路边发现四匹高头大马，其中一匹马让他觉得眼熟，仔细回想后确定四名死者全是御林军。

第五日，狄仁杰三人化装成杂役，潜入案牍库寻找九天前离开京畿的人员名单。马荣因不识字无法参与，但乔泰及时找到簿子，并证实四名死者来自御林军。正如狄仁杰所猜测，他们奉命假传懿旨，鸩杀陈诸良后遭灭口。

三人分头行动，在市场寻找与徽章有关的线索。一位西域商贩见到狄仁杰手里的徽章，立刻认出它曾属于太宗皇帝的玄甲军，叛将康怀恩的旧部。另一边，乔泰偶然发现马荣从案牍库带回的康执宜案牍，急忙交给狄仁杰，误打误撞发现康怀恩竟是康执宜的父亲。

狄仁杰恍然大悟，立即找到魏无疾，向他汇报调查进展，认为郊外蚕舍和鞠水楼的案件都与康执宜有关。当年玄甲军远征陀汗国，康怀恩叛变投靠薛延陀部，本应是株连九族的大罪，但长孙卿出面作保，直到先皇驾崩，康执宜才得以重返长安进入金吾卫，后来成为皇后的侍卫。

因此，狄仁杰联想到鞠水楼案发当晚，长孙卿在平康坊包场密会康执宜。结合种种线索，他怀疑康执宜偷盗凤印，伪造矫诏，号令羽林军并纵火烧死掌印宫女雅馨。魏无疾得知狄仁杰准备上报刑部及大理寺，请求三司会审为皇后正名，面色愈发凝重。

魏无疾指出狄仁杰仅凭猜测，缺乏确凿证据难以立案。更何况长孙卿已联合司空徐源、左仆射孙志宁一同上书圣人，废后之事恐怕已不可避免。虽然皇后也有臣子力保，但长孙卿位高权重，身为大唐勋贵势力的首领，反武派多数人对他唯命是从，他就像是一棵大树，笼罩整个长安城，任何人都难以撼动。

尽管狄仁杰认为长孙卿若威胁朝野百官，亦能危及圣人权威，功高盖主必遭反噬，但目前尚无把握扳倒对方，甚至可能牵连马荣和乔泰。狄仁杰站在亭台楼阁陷入沉思，忽闻并州小调，回忆起阿爷纵身跳江而亡的一幕，意识到朝政复杂远超想象。

如此一来，狄仁杰找兄妹俩饮酒谈心，言语间充满困惑，又说些莫名其妙的话。洪亮夺过酒壶，责怪狄仁杰距离承诺之期已过半，尚无证据在握，却不思如何应对。狄仁杰未回应，却劝马荣和乔泰离开长安。马荣怀疑狄仁杰惹上大麻烦，认为离开长安暗中观察或许是上策。反观洪亮见狄仁杰思绪纷乱，鼓励他遵从内心寻找答案，放手一搏。

转眼便到了第六日，孙卿为与皇后斗争，祭祀国柏后，捧着国柏游行请罪，宣称皇后引发天怒伤及百姓，决意亲自供奉三万贯香烛以求大唐平安盛世，其言其行深得民心。狄仁杰突然出现，预言天火至少降临五次，前三次已烧毁梧桐、伎班和蚕农，下一次将焚烧《姓氏录》，因为它是皇后近年来最大的政举，若天火至则为天灾，天火不至便是人祸。

此言一出，众人哗然。狄仁杰瞥了眼长孙卿及二楼的康执宜，意味深长地离去。显然，狄仁杰这么做等同赌上身家性命，意在激怒长孙卿和康执宜，迫使他们自投罗网。魏无疾默认狄仁杰的做法，决定留下观望“天火”，若能一睹操纵命运者的真容，此生无憾。然而，狄仁杰等人按计划行动时，马匹突然失控，马镫被人动了手脚，令他难以挣脱。

狄仁杰难以挣脱马镫，危急时刻，马荣现身挥刀割断皮绳，与乔泰合力将其救下。随后，狄仁杰带着众人返回狄公府，惊讶地发现马荣已将府邸清扫干净。狄仁杰交代他们天黑后不可点灯，更不可喧哗，以免被发现府内藏人。

正殿一隅，摆放着狄父生前的雨龙剑。乔泰如获至宝，仔细端详，感叹自己若是命中注定丧命于刀剑，宁愿血洒此剑无悔余生。当夜，雷暴席卷长安，狄仁杰反思这一路获取线索太顺利，似是有人刻意引导。很快，狄仁杰在魏府发现魏无疾曾经的朱批，以及酒壶里能够自燃的㷋石。他突然想起贺大荆的酒壶底部漏酒，味道异常，当时并未在意，现在看来，这一切竟是有人精心设局。狄仁杰独自去找魏无疾，指出他才是真正的幕后主谋。

魏无疾深受男权思想影响，对圣人纵容皇后涉政深感痛恶，认为是犯了阴阳颠倒之错。因此他欲借贺大荆之手，妄图引燃考场扰乱科举。然而，今年科举特设监察，酒壶不再被允许带入考场。为了防止贺大荆因贪酒误事，魏无疾在酒壶上抹了黄连，使其转道去鞠水楼饮酒。只要能够构陷皇后，制造天怒降祸的舆论，哪怕牺牲贺大荆也在所不惜。至于狄仁杰之所以能够活命，全因他在查案过程中起到至关重要的作用，那便是将矛头引向长孙卿一派。

面对狄仁杰列出的种种证据，魏无疾坦然承认，直言武后祸国殃民，倘若大唐落在她手里，后果不堪设想。魏无疾批评狄仁杰年轻气盛，唯新称是，但“新”并不代表好，反而意味着变革、混乱，乃至皇权交替，生灵涂炭。

时至今日，魏无疾对自己的所作所为毫无悔意，当即以身作燃，丧生于火海之中。而在另一边，大批黑衣人闯入内院，与洪亮、乔泰展开激战。狄仁杰及时赶到，紧追一名黑衣人至山顶，震惊对方乃康执宜乔装。反观旁边站有一人，似等狄仁杰多时，而她不是别人，正是大唐皇后。

待狄仁杰醒来，得知自己昏睡三日，长安城发生翻天覆地的变化。康执宜在三司会审中招供，承认自己受长孙卿指使偷盗凤印，在他准备杀害雅馨之前，发现有人捷足先登，便仿照其相同作案手法，杀害了四名假传圣诏的羽林军士兵。圣人下令彻查长孙府，却始终没有找到凤印，念及长孙卿的皇亲国戚身份，目前尚未有任何定论。

目前长孙卿待在青龙寺，依言供奉三万贯香烛求安。圣人决定携皇后前去对质，众多大臣和百姓已将寺庙围得水泄不通，狄仁杰也位列其中。皇后提出亲自与长孙卿交涉，途经狄仁杰身旁时，投来一记意味深长的眼神。狄仁杰昏迷之前，曾与皇后面对面长谈，知她关心天下百姓，更是为达目的不择手段，以雅馨、康执宜等人为棋子对付长孙卿一派，其见识、智谋乃至狠毒都非比常人。皇后告诉狄仁杰有些事情并非天定，而在人为，只要他足够聪明看破真相，就能掌权主宰旁人命运。

长孙卿毫不掩饰地表达对皇后的厌恶，坚持认为天纲伦常高于一切。他坚信，如果不让天下人来评判是非，那就失去了公理。皇后再三确认长孙卿没有回旋之意，便目光坚定地等待着时机。随着周围的火光逐渐升温，青龙寺正上方的巨型蜡烛突然崩塌，凤印从中显露出来，令在场人无不震惊。

正如皇后所说，长孙卿及其党羽代表着腐朽的勋贵门阀势力，他们沆瀣一气，对大唐的未来构成了潜在威胁。他们不是皇后的敌人，而是整个大唐的敌人。最终，长孙卿败给了一个女人，这个女人在万民的眼中成为天选皇后，未来母仪天下。

明府命人给狄仁杰卸掉脚镣，让他仔细辨认了证物，同时提醒他若想在仕途上有所作为，日后休要再提魏无疾，以免惹来不必要的麻烦。狄仁杰进入了殿试的名单，由皇后亲自监考，当她看到狄仁杰写下一篇对“新”的文章，认定对方就是自己要寻找的良才。尽管狄仁杰没有科举高中，却谋得蓬莱县令之职，而他任命洪亮为参军，马荣和乔泰为随后，与他一同走马上任。

狄仁杰赴蓬莱赴任，途中发现一具无名男尸，心生疑窦，决意携尸入城细查。然而，城门之下，官兵森严，幸得狄仁杰出示身份得以通行。蓬莱虽无长安之繁华，倒是别有一番静谧之美，市井有序，百姓安居。据洪亮所述，前任县令因走私之事锒铛入狱，民众却秩序井然，可见其治理有方。马荣瞥见街市女子涂抹白粉，好奇之下向商贩探听究竟，方知此乃当下最为流行的美妆，心里有了主意。

滕坎闻听狄仁杰上任，特来相迎，更邀其参加宜春宴以庆佳节。狄仁杰对滕坎略有耳闻，知他在京畿诗作夺魁，又恰逢今日盛情难却，索性让洪亮先带马荣、乔泰回府，自己独自赴宴。宴间，滕坎引介夫人银莲，二人恩爱之状羡煞旁人。宾客纷纷向滕坎祝贺诗作夺魁，滕坎一一回谢，狄仁杰也举杯敬酒，气氛十分融洽。歌姬曹安姗姗来迟，一曲并州小调勾起狄仁杰无限遐想，似曾相识之感油然而生。

酒过三巡，狄仁杰醉眼朦胧，起身作辞，临走时听闻宾客议论四漆屏，遂向滕坎探询详情，滕坎却轻描淡写，称此乃家中小事，无需介怀。可是狄仁杰银莲的目光投向长廊处，似乎有鬼魅身影掠过，又见银莲面露慌乱神色，心中疑虑暂且按下。

随后狄仁杰与洪亮检验无名男尸，发现其前胸后背均有致命刀伤，凶手手段残忍，似与他有深仇大恨。洪亮让马荣找来画师为男尸画像，以便全城认尸。因死者曾被麻风病毁容，一时难以辨认身份，恐怕需要些时日。同时，曹安对镜梳妆，回忆多年前险被蓬海帮喽啰欺辱，幸得蒙面人“黑焰”相救，如今遇到狄仁杰，使她心情复杂。

次日清晨，狄仁杰查阅县衙卷宗，惊讶发现蓬莱县令空缺已三月有余，百姓竟无一告状。此种宁静殊为诡异，令他百思不得其解。途经明月坊时，狄仁杰再次听到并州小调，经主事透露，方知唱曲之人正是曹安。

回府后，狄仁杰向洪亮打探曹家之事，洪亮忆起曹鹤仙曾因私铸钱币被抄家，对方与狄父并无交情。马荣街头教训狂徒，归来时为狄仁杰购得新靴，并涂抹白粉以扮美。岂料狄仁杰不解风情，反让马荣归还偷来的钱袋。马荣虽抱怨不已，仍将钱袋丢入男子宅院，以免为狄仁杰招惹麻烦。

此时，三土匪欲绑马荣见山大王霸宗，结果成了手下败将。马荣倒是想要见一见霸宗，自愿被绑进了山寨。霸宗虽为匪首，却盗亦有道，严禁偷窃鳏寡孤独之辈，违者一律废手。马荣出面交涉，警告霸宗遵守王法，因狄仁杰已任蓬莱明府，须维护规矩。霸宗不满，命手下教训马荣。乔泰躲在暗处严阵以待，准备随时出手，未料对方竟提出比试喝酒，恰是马荣强项。

夜幕降临，狄仁杰寻访曹安，试探其身份。曹安避而不谈，为他弹奏一曲琵琶，弦音之中意蕴深长。而滕府发生一起骇人听闻的命案，滕坎仿佛被邪祟附身，手持长刀杀害了心爱的妻子银莲。滕坎清醒后，魂不守舍地走在街头，不断回忆着血腥片段。最终，他来到县衙门前击鼓，恳求狄仁杰赐他一死。

狄仁杰命人先将滕坎安置妥当，随后带着洪亮赶赴现场勘察，在角落里发现一处摆放屏风的残迹。管家引领狄仁杰和洪亮至偏厅，展示屏风。管家坦言家主购置四漆屏时，画面本为佳偶相拥，然五日前却无端生变，持杯男子竟化作持剑刺向女子的厉鬼。自此之后，四漆屏似被邪祟纠缠，府中不得安宁，更有丫鬟目睹家主被鬼附身的恐怖景象。

狄仁杰亦官亦匪的模样，着实吓坏了陈守卫，慌乱之中道出自己收人钱财，于十日前私放李翰，至于花钱赎走李翰之人，因其一身长衣，头戴斗笠且面有黑纱，根本无法辨认长相。确认陈守卫所言非虚后，狄仁杰便带着乔泰先行离开，乔泰觉得李翰因记恨银莲，所以才有了杀人动机。

随后，狄仁杰踏入明月坊，以风月之事问曹安。曹安为其点了一支香，弹奏琵琶曲，一曲之间，便洞悉了痴男怨女的心。狄仁杰一觉醒来赶往腾府，入眼即是素白一片，管家见状，急忙向狄仁杰求助，表示滕坎将自己关在银莲房中，已有一日水米未进。

狄仁杰逐渐了解到银莲生前与滕坎分房而眠，且发现银莲擅长写诗，相比之下，滕坎修改的诗句略显逊色。滕坎以睹物思人为由，邀请狄仁杰到偏厅谈话。狄仁杰注意到旁边悬挂的马鞭，曾闻滕坎早年曾弃武从文。

交谈过程中，狄仁杰向滕坎透露李翰追求过银莲，因银莲恶其滋扰，便设计让他蒙冤入刑。由此推测，李府近来频频出现的邪祟就是李翰，而他杀害银莲的嫌疑最大。滕坎对此气愤不已，对狄仁杰表达感激，希望他能查出真凶，以告慰亡妻在天之灵。

由于滕坎沉迷于作诗，常常数日不出房门，对银莲的去处并不十分了解。管家则透露，夫人与赖二娘子近来接触频繁，经常回娘家。狄仁杰察觉到异样，回想赖二娘子曾看不起银莲，两人早已交恶，彻底断了来往。

思及至此，狄仁杰向马荣打听专供情人幽会的场所。马荣带他来到花楼，并亮出霸宗的信物。老板娘承认确有为姘头们提供的房间。狄仁杰观察到墙面上有银莲的字迹和徐凯画的莲花，更从窗户外发现尖利的爪印，猜测李翰可能目睹了银莲与徐凯的交欢场面，愤怒之下留下痕迹。

待狄仁杰确认银莲出阁前结识徐凯，且与他真心相爱后，再次登门拜访赖二娘子，娓娓道出事情真相。赖二娘子否认自己是一厢情愿，情绪激动地撕毁了徐凯的画作，进一步证实狄仁杰的猜测。

狄仁杰让马荣利用第三枚信物，要求霸宗放出银莲未死的消息，以引出隐藏在暗处的李翰。此消息一出引起全城百姓议论，当夜李翰潜入滕府寻找银莲，当他发现误入圈套时，已被狄仁杰等人前后夹击，来不及逃走。

关键时刻，滕坎出现并杀死李翰，声称是为银莲报仇。狄仁杰注意到李翰临死前口中念着银莲的名字，手抚上胸前布袋，便亲自检查其指甲，惊讶发现与窗框抓痕并不吻合。这一重大发现让狄仁杰很是震惊，为了验证自己的猜测，又去找曹安求证，果然有了新的突破点。

狄仁杰匆忙返回验尸房，结合已有线索分析认为凶手另有其人。隔天清早，狄仁杰来到滕府，看见下人们正忙碌地搬运箱子，询问后得知滕坎准备离开蓬莱城。他在花圃里发现李翰遗落的荷包，里面有一缕头发，正是银莲的颅顶断发，足以表明其对银莲用情至深。

滕坎尚未注意到狄仁杰的异样，依然面露悲痛之色，遂命令家奴丢弃四漆屏。狄仁杰下意识询问制作四漆屏之人的名字，未能得到答案。夜幕降临，乔泰赤膊练拳，后背鞭痕展露无遗，令狄仁杰想起滕府悬挂的马鞭。此时，洪亮带来了重大发现——他从案发现场的石土里查出有毒植物芘蔓子。

曹安将腾公诗集赠予狄仁杰，暗含深意，承诺日后闲暇之余再为他唱曲，眉目柔情令马荣心生不满。待曹安离开后，马荣追问狄仁杰与曹安的相识之因，狄仁杰却避而不答，反而托付马荣办一件至关重要之事，绝不可有半点差池。乔泰与洪亮满腹狐疑，怎奈马荣守口如瓶。

次日清早，狄仁杰找滕坎对峙，使出长刀刮去屏风表面的特殊涂料，揭露四漆屏遇热水就会产生变化的真正原因。所以狄仁杰当众戳穿滕坎伪装疯癫，设计杀害银莲，嫁祸李翰，巧妙操纵舆论，赢得爱妻如命的美名。

滕坎其实并非诗才横溢，那些脍炙人口的诗作皆出自银莲之手，更是凭借这些诗稿在京畿之地夺魁。然而，滕坎早已知晓银莲出轨徐凯，为能保持自己在诗坛的地位，只能强压怒火任由其与徐凯幽会高达七次。最终，滕坎愤然挥刀，向徐凯和银莲刺去，泄愤般捅了七刀。

此外，狄仁杰在马鞭上发现血迹，推测滕坎为压制心魔，每日鞭笞自己。后来滕坎实在难以忍受，联合赖二娘子赎出李翰，编造生鬼魅邪说之事。案发当日，滕坎服下具有致幻作用的芘蔓子，刻意营造出被鬼附身的假象，杀害了银莲。不料李翰竟出现在现场，悲痛欲绝之下割发珍藏。

由于李翰和徐凯都已命赴黄泉，狄仁杰尚无足够证据定罪，滕坎因此得意洋洋。正当滕坎命令下人搬运书房里最后一个箱子时，惊讶发现本应存放银莲诗稿的箱子却装满了石头。原来狄仁杰暗中吩咐马荣趁夜潜入滕府取走诗稿，此刻诗稿已被送往长安。虽然不能以杀人罪给滕坎量刑，但他伪作诗稿之举乃欺君之罪，难逃一死。

滕坎眼见大势已去，再无回天之力，整个人瘫坐在地上，似悲似狂，最终饮下毒酒，结束了自己的生命。洪亮和乔泰匆匆赶到赖府，赖二娘子已将自己困于楼内，引火自焚，令人唏嘘。随着案件真相大白，一切尘埃落定，霸宗认赌服输，自此蓬莱城依法治理。狄仁杰为感谢曹安，选一块红杉木刻字相赠，曹安甚是喜欢。

数日之后，暴风雨狂卷海浪，一艘楼船在暗夜中艰难前行。水手王立德擅自改变航线，安慰领头不必担忧。领头转身回舱，惊见船员们惨死，待他后知后觉凶手，为时已晚。王立德残忍杀害所有人，唯独遗漏藏在暗舱内偷渡而来的百济水手。

刘中使奉旨前来蓬莱采买，易司事见顾家为其准备的金银财宝，不禁眼红，嘲讽顾家在打点方面厚此薄彼。顾孟彬的心腹白恺深谙世故，三言两语便化解了易司事的怨气，使其哑口无言。

狄仁杰在码头偶遇好友侯愈，自京城一别，今日重逢，两人欣喜异常。如今武后当朝摄政，对文武百官进行了一番清洗，侯愈也难免被牵连废黜。狄仁杰向侯愈透露自己此行的目的，是为堵一个叫顾孟彬的船东。他因一件小案传唤对方三日，但每次对方都避而不见。

与此同时，顾孟彬带着一行人出现在码头，其排场之大令马荣感到诧异。乔泰表示顾孟彬是蓬莱最大的船主，这港口进进出出的上百条船都来自于顾家，可见其家族实力雄厚。顾孟彬命人赶快将金银财宝收好，特意提醒易司事千万别提黄金，尤其是百济金几个字。

当晚，顾孟彬设宴为刘中使接风洗尘，易司事和侯愈一同作陪。刘中使透露自己生平最爱两样东西：歌伎与黄金。纵是易司事巧舌如簧，听到这番话也不免愣住，诧异之余，谎称蓬莱从不产黄金。

狄仁杰未能与顾孟彬会面，决定带人前去寻他。凑巧的是，他们在岸边遇见抱着琵琶的曹安。随后，狄仁杰和曹安一同进入画舫。刘中使对狄仁杰态度轻蔑怠慢，却对曹安颇感兴趣。反观乔泰主动跟百济歌姬玉素搭话，又因语言不通而自觉无趣。

狄仁杰的突然出现令刘中使不悦，他当即向刘中使汇报案件详情。有人指控顾孟彬雇佣牙人王立德，其涉嫌走私军中武器，严重触犯大唐律令。顾孟彬听后愤怒否认贩卖刀弩，易司事也表明会查清楚漏税事宜。

另一边，马荣和乔泰潜入码头的礼品帐篷，不慎暴露身份，引来众多官兵。情急之下，乔泰大喊狄仁杰救命。刘中使确认两人是明府的随从，并未深究，屏退其余人等，悄然向狄仁杰传达皇后旨意。

据查，近日有百济黄金近期经蓬莱流入京城，朝中乱臣用其收买人心，扰乱市集，图谋不轨，所以皇后限狄仁杰一月内查清此案，若是逾期未破，与私贩黄金者同罪。狄仁杰见懿旨内容，心下一惊，还未等他反应过来，忽闻旁边传来嘈杂之声，百姓纷纷聚集。海面大雾弥漫，五步开外混沌不辨，忽有一艘楼船迎面驶来撞向码头。

翌日一早，易司事带人上船探查，而后禀报这艘船属实诡异，难辨其船来历，水手离奇失踪，船员无一生还。听完易司事的汇报，刘中使拿出两粒金子让大家辨认，唯有狄仁杰看出其中有一枚百济金，暗示这艘楼船与走私百济金有关。

刘中使赞赏狄仁杰的洞察力，同意他亲自上船查验。果然狄仁杰在暗舱处发现昏迷多时的百济男子，此人便是百济伙夫的亲弟弟。随后，狄仁杰升堂审理此案，请来玉素翻译，刘中使、侯愈以及易司事等人旁听。

瘦子声称因家乡战乱，无奈偷渡到大唐卖米糕，这段时间一直躲在暗舱底下，目睹航行途中改了几次方向，途径一座白色小岛。狄仁杰让瘦子辨认王立德的画像，顾孟彬却有些慌了神，斥责瘦子满嘴谎话。

此时瘦子忽然想到曾看见船员刻有怪异纹身，便在狄仁杰的要求下，用笔绘制出纹身图案——黑焰。刘中使面露异色，对其记忆犹新，黑焰乃是前朝散落各地的反唐势力，最具有代表性的标志就是黑色火焰纹身。

贞观十四年，朝廷剿灭黑焰颇有成效，但是狄知逊却被查出与该组织有关联。如今纹身再现，意味着这些人又要卷土重来，狄仁杰心情亦是格外沉重。不久，大牢传来瘦子死讯，查证他是暴食噎死。

船工金桑幸存下来，在公堂上指认王立德杀人罪行，曾听王立德与人谋私运黄金，并涉及蓬莱的多位大人物，其中包括顾孟彬、易司事以及狄仁杰。尽管金桑的供词需进一步核实，但它与当前调查相符，比如王立德失踪和蓬莱黄金案与黑焰有关。

狄仁杰带着这些疑惑来到明月坊听曲，恍然想起年少一些事，隐约见过父亲和黑焰有来往。同样曹安睹物思人，多年前她被戴着面具的黑焰所救，后来又意外救下受伤的黑焰，那段相处的时光是她最难忘的回忆。

黄金案的调查未有进展，但楼船闹鬼的传闻在坊间彻底传开。这天夜里，狄仁杰带着侯愈前来捉鬼，发现一黑袍人出没，故意留下装有牵星板和航海图的盒子。航海图绘制路线有一处岛屿，似乎正是瘦子和金桑口中的白色小岛。

狄仁杰觉得这座岛屿是案件的关键，侯愈也认同狄仁杰的看法，二人向刘中使奏明情况，希望尽快前往岛屿一探究竟，以防被人捷足先登。刘中使立刻下令备船启航，并召集玉素等人伴行。狄仁杰叮嘱曹安千万不要上船，但她未听从劝告，亦在同行之中。

狂风骤雨将至，浪涛怒吼甚是骇人，在这种极端天气下，船队前行异常困难，更有歹人竟暗中破坏桅杆船舵造成人员伤亡。随着船队失散，一众人等孤立无援，幸而船上食物尚足，仍有期盼着救援赶来。狄仁杰通过信鸽给洪亮传递消息，倘若遭遇不测，便让洪亮把信件呈交朝廷作为凭证，以确保真相得以留存于世。

玉素遭官兵欺辱，乔泰及时出现解围，这一出英雄救美看得马荣心下了然。狄仁杰和侯愈在交谈时，忽然想到王立德善于观测星辰，每到一处就会核对航海图，故而怀疑他们所获得的航海图可能并非真品，因为上面没有任何标记。

正说话间，刘中使召集船上所有人到舱室盘查内奸。金桑透露王立德曾与一位来自百济的歌姬关系密切，暗示玉素可能知晓与黄金有关的线索。刘中使对玉素严刑审讯，场面残忍，曹安不忍直视。狄仁杰劝说玉素交代王立德和黄金的下落，但玉素仅表示王立德曾承诺会回来为自己赎身，其他一概不知。

由于未能从玉素那里获得有用的线索，她被官兵带了下去。狄仁杰稳住曹安的情绪，眼神示意她保持冷静。随后，狄仁杰当众揭穿易司事曾亲率大船摸黑出海，恰巧与王立德出事是同一天，这过于巧合的情况，令易司事的狡辩显得苍白无力。

很快，海面起了大雾，侯愈通知大家返回舱室休息，以防意外发生。狄仁杰与侯愈共同分析案情，认为极可能是百济人利用黄金走私大唐军械。大雾散去后，众人发现易司事已死，尸体被悬挂在桅杆之上。

这一事件让顾孟彬感到极度恐慌，命令随从寸步不离地守护在自己身边。也正因内鬼还潜伏在船上，闹得人心惶惶。刘中使怀疑每个人都可能心怀鬼胎，甚至威胁狄仁杰若还是查不出凶手，他就要亲自审讯曹安。

乔泰担心玉素的安危，悄悄潜入舱底查看她的状况，并亲自给她喂水涂药，马荣则在外面小心望风。夜幕降临后，顾孟彬用牵星板观测星辰，这一举动启发了狄仁杰，他认为大船是顺着洋流而行，与王立德的航线不谋而合。

白恺为了避免玉素泄露百济的秘密，决定亲自杀死她，但被乔泰和马荣及时发现并阻止。白恺刺杀未果，被众人逼至甲板，索性承认自己就是百济国虎贲军掌旗校尉。尽管狄仁杰猜测王立德背后有朝中大员的支持，但白恺对此守口如瓶。

一昼夜之间，船上发生了诸多变故。易潘疑似被谋杀，白恺被拘捕后跳海身亡。根据牵星板的测量，他们一直沿着王立德的航道漂流，黄金案的线索已经逐渐清晰明了。在狄仁杰等人的求情下，玉素得以返回舱室休息，曹安在旁悉心照料。

狄仁杰找到曹安，询问她为何执意上船，并向玉素打听白恺的其他情况。曹安沉默不语，玉素也表示对此一无所知。狄仁杰离开后，玉素主动讲述了自己与王立德的故事，并察觉到曹安与狄仁杰之间的关系非同一般。

在这次黄金案的调查中，狄仁杰深感侯愈对潮汐和星象的了解超乎寻常。侯愈笑着解释自己是跟随祖父学习这些知识，但很少对外提及祖父的事情。与此同时，顾孟彬送来黄金孝敬刘中使，在他面前妄言狄仁杰有意包庇王立德，恐怕二人合谋，秘密控制着走私黄金。刘中使闻言若有所思，表示狄仁杰若真如此，便是犯了株连九族的大罪。

入夜后，数艘小船摸黑前行，逐渐聚拢包围海面中央的官船。为首之人身着黑袍玄甲，戴着兽首面具，一双黑眸紧盯着远处，似乎随时准备发号施令。金桑趁机咬碎瓷碗，利用碎片打开镣铐，逃出牢笼，并挟持士兵逼问玉素下落，接着又以侯愈为人质，命令狄仁杰交出玉素以换取他的安全。

双方陷入僵持之际，突然有人大喊“有船来了”，金桑急忙吹响哨子。狄仁杰意识到情况不妙，刚要提醒大家防范，只见漫天箭雨已迎面射来，官兵们措手不及，伤亡惨重。侯愈不顾自身安危，催促狄仁杰快去通知羽林军。狄仁杰不得不折路返回，发现顾孟彬身负重伤，濒死之际自爆遭人暗算，不该与易司事贪图黄金供船给王立德，落得这般下场。

船上仍是一片混乱，狄仁杰迅速恢复冷静，指挥羽林军防守御敌。一时间，敌船的攻势逐渐减弱，官兵及时将玉素带来，金桑的人质也从侯愈变成玉素。此时，黑焰带领一伙人冲向官船，期间发现了躲藏在角落的曹安。尽管曹安面露恐慌，但黑焰并未下杀手，这让曹安不禁陷入回忆之中。

狄仁杰亲自与金桑交涉，试图解救人质。金桑认为局面已在他掌控之中，不再有任何顾虑，承认自己是黑焰组织的成员，目的是为诱骗王立德助其掠夺黄金，假扮成百济幸存者转移他们注意力，故意遗落航海图，以及损毁桅杆使官船孤立无援。

正在此时，面具人突然现身劫持一名官兵，感谢狄仁杰透露黄金的秘密。金桑刀抵玉素质问黄金的位置，侯愈趁机夺箭射杀玉素，令众人始料未及。场面混乱之间，金桑中箭身亡，面具人跳船而逃，曹安目光全程追随面具人，确认他安然无恙才算放心。

然而，侯愈未曾想要收手，竟在刘中使赶来之后，当场污蔑狄仁杰里通外敌，非要置他于死地。由于马荣和乔泰都被制服，无法靠近狄仁杰半步，只听侯愈一声令下，数十支箭矢齐刷刷飞出。

紧急关头时刻，狄仁杰抓住曹安跳入湍急的海水之中。马荣等人悲痛欲绝，大声呼喊狄仁杰的名字，但二人已消失在茫茫大海，仿佛不曾有过适才那触目惊心的一幕。狄仁杰沉入海底呼吸困难，脑海中浮现出父亲跳河的情景，犹如临死前看到的人生走马灯。

幸运的是，曹安精通水性，带着狄仁杰游上岸。二人得以生还，在岸边生火取暖等待救援。狄仁杰猜测曹安上船是为了见某人，并与她聊起人生感悟。曹安心事重重，默默看向幽暗的海面，哼起了并州小调。

竖日一早，狄仁杰在岸边发现王立德腐烂多日的尸首，洪亮等人也迅速赶来，并向他汇报易司事夜巡出海的经过。狄仁杰结合玉素临死前提供的线索，巧借琴谱解开谜团，最终锁定了一个关键人物——掌握三份航海图之一的神秘客。至于另外两份航海图，分别在黑焰和王立德手里。

根据《潮汐志》的记载，蓬莱每百年会出现一次奇异的大潮汐，待潮汐发生时，水位就会退后十余里形成海沟。如今又是一个百年之期将至，狄仁杰推测潮汐会在今日发生，他独自一人骑马赶往海沟处，果然见到昔日伪装成神秘客的好友侯愈。

侯氏一门忠烈，历经三代为官为将的沉浮，最终衰于侯愈之手，全因武后掌控朝政，剥夺他的权势。多年来，朝中反对武后的大臣络绎不绝，更是从中做起了走私军械的勾当。侯愈沦为这些权贵派出的中间人，主要负责与王立德交涉，共同建立一条航海渠道。

恰巧黑焰也盯上了王立德，威胁他奇劫这笔黄金。王立德深知黄金换军械牵涉朝中权贵，黑焰组织势力庞大且手段残忍，两方都不可贸然得罪，唯有求助于侯愈，未料竟是将自己送上死路。

侯愈将计就计，待王立德杀害所有船员后，又亲手将其杀害。尽管王立德跳海逃生，藏身小岛数日，终难逃一死。原本侯愈以为只要除掉王立德就能高枕无忧，没想到船上还藏有一名百济国的偷渡客。黑焰损失惨重，又因行踪暴露遭朝廷通缉，索性派出金桑冒充幸存者，企图陷害蓬莱的大人物。

随后，黑焰又故意遗落航海图，引诱狄仁杰等人出海。易司事因此露出马脚，侯愈干脆一不做二不休，将其勒杀，伪装成自杀。顾孟彬虽未知晓侯愈的秘密，但因恐惧步易司事的死，整日惶恐不安，可惜还是被侯愈射杀。

狄仁杰逐步揭示了侯愈的作案手法，对他为掩盖黄金真相而杀害多人的行为感到愤怒。侯愈声称自己这么做是为了天下苍生，唯有掌握黄金才能笼络朝臣、稳固仕途，防止妖后当道祸乱大唐。

侯愈有大才却无大德，终究走入歧途，他恳求狄仁杰给予活路，但狄仁杰犹豫不决令他逐渐心寒。因此，侯愈决定先下手为强，偷袭狄仁杰誓死一搏。狄仁杰招招防守，不愿伤及好友性命。最终，大浪袭来，马荣和乔泰带着狄仁杰逃离此处，侯愈已然失去理智，抱着黄金葬身海底，而他何尝不是一个可怜人，沦为政斗的牺牲品。

随着黄金案的彻底告破，刘中使回京复命。狄仁杰向武后承诺从此不再有私贩的黄金。数日后，狄仁杰陪同曹安去寺庙上香，冒险攀爬峭壁为她采摘樱桃枝，赢得佳人笑颜。当晚，洪亮在府中设宴款待曹安，为他们创造独处机会，但是曹安思虑片刻后起身告辞。

之后的日子里，蓬莱县衙经常接些无关紧要的小案。这天，有人投诉钟记质肆不给赎回典当之物，狄仁杰表示会查明缘由秉公处理。就在此时，县衙再次接到报案，据称有人亲眼目睹“僵尸”，而目击之人便是一名年纪尚幼的孩童。

在狄仁杰的询问下，孩童描述了自己与伙伴玩捉迷藏，误入一片芦苇沼泽，欲寻出路意外撞见漂浮于湖面的尸体，全身青紫且僵硬。狄仁杰带着马荣、乔泰来现场勘查，果然发现多处明显的血迹。

他们沿着血迹来到一座破败的谯楼，正前上方悬挂一尊硕大且干枯的鸟人——民间信奉的雨师像，因过于逼真显得极其荒诞恐怖。狄仁杰在二楼发现有人生活过的痕迹，转身就看见疯癫的年轻女子黄莺儿。

一伙士兵们奉命在附近巡逻，狄仁杰得知李校尉擅作主张命令士兵抬走尸体，便决定亲自见一见这个人。李校尉对于狄仁杰的到来不屑一顾，狄仁杰坚持要看尸体，没想到他早已将尸体焚毁。

与此同时，马荣和乔泰在士兵营帐里发现了春宫图。紧接着，他们听到外面的脚步声，急忙躲藏起来。几个约莫十几岁的童兵相互搀扶进了营帐，胸前后背受到严重的鞭挞军刑，却毫不后悔昨夜的行为，认为有所值得。

李校尉见狄仁杰对那具尸体如此执着，便让他带走，并提醒他近期瘟疫盛行，需格外小心。狄仁杰询问李校尉为何今早找到尸体，直至中午才烧毁。李校尉稍显愣住，很快又反应过来，直言昨晚负责巡逻的四名童兵外出鬼混，弄丢军刀，而他在尸体上搜出一张“钟记质肆”的当票。

狄仁杰一行带着尸体返回，马荣猜测童兵们极有可能外出寻欢作乐，乔泰也认同马荣的猜测，表示军营里十几岁的男孩们精力旺盛，想女人在所难免。但是关于钟记质肆，马荣立刻联想到有人报官之事，当票的票根还在掌柜手中，由此推测死者很可能是失踪的掌柜钟昉。

随后狄仁杰与曹安观赏皮影戏，剧情讲述雨师与凡间女子的爱情，因女子摘下面具导致雨师化为鸟形，永生盘旋空中不得落地，令观众感慨命运弄人。曹安深知蓬莱湿气重，即将迎来一个月的烟雨季，便亲自为狄仁杰缝制合身的蓑衣，令狄仁杰满心欢喜，欲表达对曹安的情意，却又难以言说。

林掌柜前来辨认死者身份，看到尸体后十分悲怆，确认他就是家主钟昉。狄仁杰在去钟记质肆的路上，意外得知有人目击钟昉化作鸟人飞走，心生疑惑。而林掌柜描述钟昉心地善良单纯，梦想是经营蓬莱最大的质肆，但自从看了百戏团的皮影，回来后就茶饭不思，经常半夜外出，清早归来。不仅如此，钟昉还做了很多亏本买卖，总是被那些骗子的爱情故事所感动，不惜花大价钱收了伪劣赝品。

狄仁杰在钟昉的住处发现一摞画卷，带回县衙仔细研究，经过对比确认画得正是皮影戏里的雨师形象。与此同时，侍女送来蓑衣，但狄仁杰不在，马荣代为出面，将蓑衣退回，并警告曹安收敛心思，透露狄仁杰即将调任的消息。

狄仁杰想起黄莺儿，独自前往谯楼，见她状若疯癫，又哭又笑，手腕戴着钟记质肆的贵重当品，便悄然离开，转道去了明月坊。曹安因马荣的话感到伤心，对狄仁杰态度冷淡。当被问及黄莺儿时，她透露曾在戏班见过黄莺儿，只是黄莺儿沉迷于雨师，每次都会询问如何复活雨师，似乎分不清戏里戏外。

马荣深夜回府被乔泰发现，承认自己去见曹安，并且从身后拿出一个海螺，乔泰意识到她又去偷东西。正当乔泰要批评马荣时，狄仁杰从外面回来，清楚听到两人的谈话，愤怒斥责马荣不改恶习。马荣心里难受，站在院子里淋雨不愿进屋。等到了后半夜，狄仁杰整理完案子线索，乔泰心有不忍，委婉提醒了一句，他才想起把马荣喊进屋。马荣见狄仁杰肯原谅自己，忍不住嚎啕大哭起来。

为查明真相，狄仁杰在洪亮等人的协助下，成功复原雨师的形象装备，穿着它出现在黄莺儿面前。起初黄莺儿认错人，抱住“雨师”，但当看到那双眼睛时，意识到有人冒充所爱之人。

狄仁杰也不再伪装，摘下面具质问黄莺儿与钟昉的关系，及钟昉的死因。黄莺儿似乎是受到刺激，大叫着拿起匕首刺向狄仁杰，但被狄仁杰轻易制服，仔细观察匕首竟是一把军刀。而后狄仁杰发现躲在角落里偷窥的王三郎，立刻将此人抓回县衙大牢。经过审问，王三郎承认亲手杀害钟昉。

尽管王三郎已经招供，狄仁杰却坚信真凶另有其人。他亲自描绘了四名童兵的肖像，并让马荣找霸宗追查他们的具体行踪。洪亮替狄仁杰调查军营的采买公文，近来物资相当充足，说明贪腐问题极大。

狄仁杰为此很是生气，冒雨前往明月坊，隔着门告诉曹安，待查案结束后会找她谈话。随后狄仁杰来到谯楼，看到黄莺儿已穿好羽衣，准备跳楼。他情急之下以雨师之名喝止了黄莺儿，再次追问钟昉的死因。

奈何黄莺儿情绪激动，非但没有回答狄仁杰的问题，更是趁其不备跳了下去。几乎是同一时间，一只老鹰盘旋在夜空长鸣，似乎印证了黄莺儿的愿望成真，狄仁杰看着黄莺儿的尸体，更加证实自己的猜测。

当初，钟昉在戏院邂逅黄莺儿，对她一见钟情。因黄莺儿迷恋雨师，他便扮成雨师与她私会。久而久之，两人陷入爱河，但钟昉始终未让黄莺儿见过自己的真面目。后来钟昉遇害，尸体出现在谯楼，因未戴面具，黄莺儿首次见到钟昉的真容，难以置信自己深爱的雨师竟是凡人。在盛怒和崩溃之下，黄莺儿捡起凶手遗留的军刀，朝已死的钟昉补了一刀，误以为自己才是真凶。

雷雨交加之夜，曹安担忧狄仁杰的安危，匆匆赶往县衙，得知狄仁杰尚未归来。洪亮透露狄仁杰即将调任兰坊，并希望曹安能随行。此时，有士兵通知狄仁杰快去救人，待狄仁杰赶到军营，为时已晚，只见童兵们已被李校尉吊死。

狄仁杰怒斥李校尉草菅人命，应该等他查明真相再下结论。但是李校尉表示这四人是自己从外面捡来的乞儿，好不容易教化他们改掉劣习成为士兵，不希望他们积攒起来的尊严，最终因别的罪名而消失，功亏一篑。

李校尉警告狄仁杰不要再插手此事，因为军营是他的地盘。狄仁杰因目睹了黄莺儿和士兵的死亡，深感无能为力，独自来到明月坊，隔着一道门对曹安袒露心声，自嘲救不了任何人，听得曹安心里不是滋味。

坊主知道曹安对狄仁杰有意，但曹安不敢迈出那一步。面对未知的环境和结局，她感到不安，义无反顾地追随不代表就能拥有好的结局。次日清晨，狄仁杰醒来发现自己在曹安的房间，曹安留下侍女照顾他，自己却不知去向。

霸宗的调查结果显示，那四名童兵外出并非寻欢作乐，而是去了酒楼。从酒楼掌柜的供述中，狄仁杰得知他们不曾佩刀，反倒是李校尉与盐铺的谢掌柜在楼上议事，后来便带走了他们。这一线索完全推翻了李校尉的说辞，足以证明他是在刻意撒谎隐瞒一些事情。

也正因如此，狄仁杰一路尾随谢掌柜找到了藏赃地点，发现大批军中申请的物资。狄仁杰带着乔泰和马荣抓捕李校尉，却被对方反制，率先查出乔泰是逃兵，对其严刑逼供，伤痕累累。

乔泰吊着一口气，马荣转告狄仁杰自己的过去，透露自己曾是孟将军的部下，因爱上副尉的小夫人而私奔，但因小夫人无法适应艰苦生活而返回，自己则背负了逃兵的罪名。就在马荣生气指责乔泰时，李校尉准备当众斩杀乔泰。

关键时刻，狄仁杰急中生智，大喊李校尉种种劣迹，拖到洪亮赶来揭发李校尉的贪墨行为。最终，李校尉因罪伏法，乔泰安然无恙，醒来担心狄仁杰知道自己的过去，好在马荣愿意为他隐瞒。马荣谎称乔泰在军营中遭人陷害，狄仁杰信以为真。

明月坊主看出曹安与狄仁杰是两情相悦，便故意放出狄仁杰遇险的消息，引曹安焦急前去寻找。曹安后知后觉坊主的良苦用心，回到明月坊看见她独奏琵琶，外面已经张贴好新的招人启事，两人对视一笑。

从军营回来，狄仁杰造访钟记质肆，发现林掌柜已将店铺转让，正收拾行囊准备离开蓬莱。在伙计的辨认下，狄仁杰确认了匕首票根上的字迹出自钟昉之手。此前，林掌柜与钟昉曾爆发激烈争吵，后来钟昉外出未归，直到传回他遇害的消息。

此刻林掌柜仿佛魔怔般抚摸着木雕，口中喃喃自语，若是钟昉没有相信雨师的故事该有多好。狄仁杰突然出现，令林掌柜略微吃惊，下意识用布盖住木雕，佯装忙着整理账本的样子，但无法掩饰心中的慌乱。

狄仁杰分析，林掌柜因钟昉无心于事业，被一个疯女人毁掉了他们近二十年的心血，所以才会起了杀心。尽管林掌柜曾劝说过钟昉，但钟昉对黄莺儿情深意重，甚至挪用开店资金来资助她，这种执迷不悟让林掌柜感到心灰意冷。

林掌柜陪着钟昉打拼至今，为此付出了全部，其中不乏辛酸苦楚，面对客人的百般刁难，仍要笑脸相迎，唾面自干。可是谁曾料到这一切都被钟昉抹杀，林掌柜痛诉着钟防的所作所为，痛苦地承认自己的所作所为是形势所逼。

最终，林掌柜被押往刑场。沿途的百姓纷纷朝他扔烂菜叶，但他置若罔闻，眼中只有钟昉的背影，仿佛看到了昔日那个他敬爱之人。与此同时，狄仁杰洗清了王三郎的嫌疑，他之所以承认杀害钟昉，全因喜欢黄莺儿想要替她顶罪，然而，黄莺儿也只是这场命案中的棋子。

世上本无雨师，只是世人幻想衍生出的故事，却有人深陷其中无法自拔。雨师案告一段落，狄仁杰有些意难平。马荣则忍不住吐槽，认为三个男人都是懦夫，不敢坦诚自己的爱意。他们的爱而不得，彻底铸就了这场悲剧。

临别之际，马荣来与霸宗道别，把自己亲手雕刻的木骰子送给对方，约定若有一日请他来兰坊喝酒。狄仁杰则前往明月坊寻找曹安，隔着门诉说着心意，但屋内无人回应，令他失望而归。

第二天早上，狄仁杰坚持步行出城。马荣对此感到困惑，但乔泰和洪亮心知肚明。幸运的是，曹安已在茶寮等候多时，她一身玄色劲装，背着琵琶，拎着行囊，显然已作出选择，决心与狄仁杰一同前往兰坊。

经过数日的行进，一行人途经沙漠，唤起狄仁杰、马荣、乔泰的回忆。当年，三个“饿死鬼”正是在这里相遇。狄仁杰清晰记得风沙几乎将他掩埋，更糟糕竟碰上前来打劫的马荣和乔泰。由于多日未进食，他们早已饿得双腿发软、口干舌燥，看到狄仁杰行囊里有水壶，趁机靠近夺取水和粮食，逐渐成为狄仁杰的亲随。

正说话间，沙漠中突然刮起沙尘暴，迅速向他们席卷而来。狄仁杰带领大家躲在岩石后面，由于混乱和匆忙，公文箱不慎跌落在沙漠上，结案卷宗散落一地。待风暴逐渐平息后，狄仁杰起身去捡拾卷宗时，意外地发现了一把桃木剑——正是他当年为救父跳河时遗失的木剑。一直以来，狄仁杰都把桃木剑作为护身符佩戴，如今在沙漠里重拾木剑，预示着此行前途未卜，兰坊之行将充满凶险。

金乌西沉，暮云四合，位于边陲之地的兰坊远比狄仁杰想象中复杂。这个市镇不像一般的繁华市镇，反而更像是荒坟墓野中的鬼村子，随处可见饿鬼夺食，恶鬼行凶。显然，独狼派在大家眼中就是那些恶鬼，他们独占水井，甚至戏耍殴打求水之人，这样的事情屡见不鲜。

正当狄仁杰想要出面干涉时，一位蒙着面纱的公子跑来制止。尽管他声音无力，身体虚弱，仍以一己之力护住了受苦的民众，并且交出一袋银子让帮派满意离开，不再刁难取水之人。狄仁杰见状继续牵马前行，发现周围有很多人明目张胆地观察他们，目光充满侵略性。

马荣和乔泰先行一步探底，回来禀报县衙于昨夜被烧毁，现已成一片焦黑的废墟。狄仁杰难以置信，亲自去查看后才接受现实。由于这里的治安与蓬莱相差甚远，城内多方势力割据，他们不得不选择在红亭子落脚。

相较于外面的混乱，红亭子倒是难得清雅，绣阁朱楼鳞次栉比，檀板丝竹声不绝于耳，更有容貌俊丽的歌舞伎，仿佛独处一隅的人间极乐地。老板娘碧玉引领众人上楼，简单介绍红亭子的情况，并向他们透露了兰坊的势力分布。

如今兰坊共有三大帮派：青龙帮、独狼帮和玄虎帮，此外还有大小十余个帮派。七年来，共有五位县令走马上任，但都难以治理兰坊，局势依旧是你方唱罢我登场的混乱场面。狄仁杰询问兰坊是否一直如此，老板娘表示兰坊曾被黑焰统领，但后来黑焰突然受到重创，继而悉数消失。

玄虎帮和独狼帮为争夺水井展开厮杀，玄虎帮主钱灏以残忍手段杀害独狼帮主，最终霸占了整个兰坊的水源。狄仁杰等人在阁楼目睹了这场血拼，对兰坊的混乱有了更为深刻的认识，同时看出这些帮派势力根深蒂固，恐怕难以对付，决定在城防抵达之前先按兵不动，凭着印象画出舆图。

随后，狄仁杰去找碧玉打听一些事情，恰巧遇到歌伎秋月。秋月一直照顾李陶的饮食起居，但今日却发现李陶自割手腕而死。狄仁杰凑近一看，发现死者正是白日解围救人的那位公子。秋月透露李陶曾向自己求婚遭拒，言下之意是他为情所困才会自寻短见。

狄仁杰还想继续询问，但碧玉从外面进来打断了对话，眼神示意秋月不要乱说话，更是封锁了现场，对狄仁杰下了逐客令。当夜，狄仁杰一行人潜入房中检验李陶的尸况。他们注意到李陶割腕的位置与地上血迹不一致，脖颈处还有不起眼的针孔，由此断定李陶并非自杀而是他杀。

几人在地毯下找到一些手稿，其中有很多都是别人给李陶的借据，甚至还有借钱不还的字条。此时碧玉带着李县尉将他们逮个正着，狄仁杰不得不亮出身份，碧玉一脸错愕，李县尉则恭敬不已。

由于碧玉急于将李陶定性为自杀，引起了狄仁杰的怀疑。在一再追问下，碧玉意识到自己说错话，表示李陶已在红亭子住了四十七日之久，但她对此人仍一无所知。然而狄仁杰并不相信碧玉的解释，却又无法找出她的疑点，便向李县尉打听消息，得知碧玉曾遇一位痴情的卢公子，但对方因求婚无果在红亭子上吊，从此她在兰坊名声大噪，诸多姑娘们纷纷效仿。

狄仁杰一眼瞧见李陶画作落款极其特别，经查证实印章出自前刺史李经纬之手，于是跟着李县尉上门拜访。李经纬尚且不知儿子遇害，娓娓讲述儿子心地善良，且有容人之量，听得狄仁杰动了恻隐之心，唯恐李经纬无法接受死讯，便只字不提。

也正因如此，李县尉认定狄仁杰不同以往五位县令，佩服其怜悯之心，若是他有心变革兰坊，自己必将鞍前马后相助。狄仁杰带人回到红亭子，看见百姓们自发在街上祭奠李陶，乌泱泱一片哭声不绝于耳，看得在场人无不伤感动容。曹安感叹李陶惠及人数之多，这个案子对于狄仁杰而言或许是个机会，一个能在兰坊破局的机会。

狄仁杰在废墟之上搭起简易的公堂，意欲肃清兰坊秩序，重建法制。然而，他的行为并未得到百姓信任，尽管围观者众多，却无人愿意上前告状。一名男童匆匆跑来，指控有人打断了阿爷的腿，但男子坚决否认。

狄仁杰再三追问无果，无计可施，李县尉只好透露衙门失火并非人为，而是天灾。原本这场大火是可以避免，但是大家见火势起都没有灭的意思，因为县衙对他们而言充满着变数，绝非是主持公理之地。

如今兰坊每一处都有霸主，狄仁杰深知自己势单力薄，仍是当众拔掉烧黑的旗帜，向百姓们宣誓县衙主权。洪亮担心狄仁杰此举会惹祸上身，但曹安理解并支持他的决定，这让洪亮非常高兴，也为狄仁杰有这样的红颜知己感到欣慰。

通过整理文书，曹安得知狄知逊曾被黑焰威胁，绝望之下跳河自尽。后来圣人查清了真相，为狄知逊正名，但人死不能复生，这件事仍对狄仁杰造成了不小的阴影，同时黑焰也因狄知逊之死而暴露，再次遭到剿灭。曹安对狄仁杰表字“怀英”刻在桃木剑上的原因感到疑惑，洪亮却以“时间久远”为由避而不谈。

胡仵作查验李陶尸体时，一直疯疯癫癫、胡言乱语，耗尽了狄仁杰的耐心。狄仁杰厉声质问胡仵作是否看出李陶有中毒迹象，但胡仵作总是找借口躲避话题，坚称李陶死于自杀。此时有人来找取药，胡仵作在本子上随手记了一笔，引起了狄仁杰的注意，神色显得有些心虚。

调查陷入僵局，狄仁杰命人清点红亭子的人数，随后独自去找秋月，质疑她效仿碧月杀害李陶，只因李陶手上血迹未干，桌上墨迹尚在，由此推断秋月翻动过案发现场。秋月拒不承认，并向狄仁杰讲述自己的过往，以及她与李陶之间的感情。

当年，秋月随父外出经商，途经大漠时遭遇风暴，整个商队只有她一人幸存。在此期间，先后共有五队人马路过但都见死不救，唯有碧月将她带回红亭子，从此便留在兰芳直至今日。所以秋月在面对李陶的表白时，虽有感动和憧憬，亦有不可言说的胆怯，她难以置信这世间美好的感情会降临在自己身上。

可自从秋月拒绝李陶后，李陶性情大变，前恭后倨的态度让秋月认为所谓的深情都是虚幻。尽管秋月知道李公子有寻死之心，却没有出面阻止，甚至在他死后翻找遗书，一方面是为了自证清白，另一方面也是想借此抬高自己的身价。

与此同时，洪亮排查红亭子人员，发现护院魏城已经失踪。众人追踪至魏城家，找到身负重伤的魏城本人。他被钱灏所伤，性命垂危，临终之际表明自己不会杀害恩公李陶，反倒是有人放出暗花寻找真凶。

狄仁杰立刻想到放出暗花之人极有可能是李刺史，立刻赶往李府劝解他不该知法犯法。李刺史坦言自己身患肺痨时日无多，没有足够的时间再等待狄仁杰的公道，因此他要亲自找出凶手为儿报仇。李家父子的遭遇让狄仁杰深感痛心，当场承诺绝不会让好人枉死，定会寻得一个公道。

此刻胡仵作的住处遭人放火，连同李陶的尸体都被烧毁。听到李县尉等人的谈话后，狄仁杰怀疑队伍里出了内鬼，便让马荣等人配合自己演一出戏，对外放出胡仵作醒来且提供重要线索的消息。果然不出所料，衙门有人暗中给钱灏报信，狄仁杰立刻将其捉拿归案。

狄仁杰孤身一人去追钱灏，要求他放弃暗花任务。怎知话音未落，一支冷箭从暗处射来，二人默契配合将对方制服，发现竟是独狼帮的残余成员企图复仇。尽管钱灏感念救命之恩放过狄仁杰，但他坚决表示会继续接受暗花任务，并会追杀所有经他调查之人。

随后狄仁杰回到红亭子，秋月已不辞而别，碧玉则拒绝透露秋月的去向。众人推测秋月可能去的地方，狄仁杰锁定了离城不远的红柳村。然而，当他们赶到时，秋月已被玄虎帮带走，地面残留明显痕迹。

但是玄虎帮能够提前知晓，意味着衙门里还有内鬼，白主簿的失踪恰好说明这一点。狄仁杰故意在李县尉面前表明自己无路可走，交给他一封信代转李刺史。然而，李县尉擅自打开信件，发现是狄仁杰试探自己的计策。

眼看着事情败露，李县尉承认为保家人安危，不得不听命于钱灏，实属被迫无奈之举。李县尉认为狄仁杰不应该责怪他们，若是真有能力，应立刻着手改变兰坊的局面，否则还会有更多无辜之人受累。

当天，狄仁杰再次升堂，公堂桌子却被人锯断。他从红柳村找到秋月最喜爱的簪子，结合现有线索，推断碧玉隐瞒了秋月失踪的真相，并自导自演了一场戏。为迫使碧玉说出真相，狄仁杰警告若再不交代秋月的藏身之处，恐怕秋月马上就要遭遇危险。

尽管狄仁杰的话已经说得很明白，碧玉还是不肯告知实情。狄仁杰毫无头绪，找曹安答疑解惑。曹安建议狄仁杰尝试换一种思路：若是秋月与李陶真心相爱，那么李陶极有可能因某种原因而选择自杀。

狄仁杰闻言深受启发，听闻胡仵作醒来像是魔怔般写写画画，急忙赶了过去，见他画出一张沙蚤像。胡仵作表示自己亲眼看到一群沙蚤从李陶脖颈处的红点里跑出来，所以情急之下放火烧了尸体，以免连累其他人跟着感染。

李刺史坚信秋月杀害了儿子，持刀冲进红亭子挟持秋月。狄仁杰尽可能稳住李刺史的情绪，当众揭露李陶因感染沙蚤命不久矣的真相，至于沙蚤则是来源于李刺史养的郁金香。也正因如此，李陶为让秋月不再挂念自己，故意对她发脾气，更是在自杀前留有遗书，可惜遗书被风沙刮跑没了踪影，却还是说明他对秋月痴心一片。

秋月听得泪流满面，李刺史更是悲痛不已，为自己误会秋月而向她道歉，又因自己阴差阳错害死儿子，心生愧疚。在众目睽睽之下，李刺史恳请狄仁杰给自己一个尊严，说完就向房间走去，悲壮地结束了生命，一众仆从跪在门前痛哭，看得在场人心里不是滋味。

很快城防大军抵达兰坊，曾经在兰坊作威作福的帮派们都被剿灭，马荣和乔泰联手制服钱灏，火烧这些帮派旗帜，给百姓们分发粮食以及清水，归还当地安宁生活。期间，一名蒙面男子坐在街边，目光紧盯着狄仁杰的身影，不动声色地谋划着新的阴谋。随着县衙建成，狄仁杰在兰坊的威望日益提升，法度秩序得到恢复。然而，表面上的平静之下，又一起复杂命案悄然发生。

这日公堂受理一案，状告之人曾在韩府帮佣，事发当日府内宴饮，因人手短缺，便唤来小女韩望蕊帮忙。然而府主韩咏南竟借醉侵犯韩望蕊，因其尚未成年，依照大唐律令乃属重罪，可是韩咏南声称是金氏自愿将女儿卖入府里，更有文书字据。

乔泰从金氏屋中搜出三千钱，证明韩咏南所言非虚。韩咏南则是为自己开脱，表示自己服用五石散才会产生幻觉，发生这种不受自己控制的事情。尽管大家都不相信韩咏南的话，可是韩咏南钻了法律的空子，自持在当地颇有名望就嚣张狂妄，料定狄仁杰拿自己没有办法。

最终，韩咏南侵犯幼女一案，因证据不足而让他取保候审，择日再做定夺。门外围观百姓群情激愤，忽然有一男孩冲出来要刺杀韩咏南，经讯问是韩望蕊的亲弟弟韩望东。韩咏南以韩望东当街行凶为由，要求狄仁杰秉公处理，狄仁杰无奈将其收监，众人见状不满，大骂他是狗官。

马荣知道金氏全家的情况，为此很是同情，狄仁杰表示身为官差就要保持理性，时刻记住情理永远不能大于法理。曹安看出狄仁杰心情极差，亲自为他沏了一壶茶，并且提醒他不要在意旁人的看法，今日将韩望东收监算是一种保护，相信他假以时日定能查清真相。

洪亮和乔泰检查死者尸体，确认此人正是崇善坊的云冈，也是兰坊出了名的花头登徒子，欺骗祸害无数的少女和少妇。前些时日，有一名女子与云冈暗结珠胎而自缢，结果没过多久，云冈的尸体出现在城外，乔泰怀疑应该是女子亲属买凶杀人。

随后狄仁杰去监牢探望韩望东，意外听见马荣表态下次绝不会阻拦韩望东动手，甚至给了他一把匕首。韩望东还在赌气闹别扭，认为黑焰才是真正为民伸冤。狄仁杰越听越恼火，厉声呵斥马荣，让她将匕首带出来，对于她的行为好一通批评。

韩咏南在家设宴作乐，招来两名女伎，服用五石散享受欲仙欲死的滋味。第二日，侍女们发现女伎惨死，韩咏南下落不明。狄仁杰带人去现场查验，依据线索推断韩咏南的行凶过程，立刻前往银矿要求搜查。可对方仗着银矿乃国之命脉，始终不肯放行，狄仁杰则细查马厩，找到韩咏南脱下的外袍，以及马车撞翻的箱子，猜测他已经驾车跑路。

马荣和乔泰等人在村子里通知大家，若是有人知道线索及时提供。韩望东后悔不该报官，应该直接去找黑焰。狄仁杰未对此作出解释，而是向金氏保证会抓住韩咏南，为大家伸张正义，怎知金氏对他失望，直接把他赶走，旁边的村民们都义愤填膺，纷纷大骂指责。

此时守卫来报银矿确有一辆马车出城，狄仁杰通过舆图推测韩咏南去向，一路追踪来到驿站，误打误撞遇见蒙面人。一番对峙后，蒙面人扯开面巾露出年轻的面容，自称姓刁名小官，之前见过韩咏南，愿意帮他们一起寻找此人。

大家注意到驿站有些可疑，尤其是驿丞身后的房门紧闭，似乎关了些什么。驿丞谎称是狩猎的猎物，狄仁杰根本不相信，命令乔泰把门踹开，结果看到里面竟有几个年轻女孩，才知他以驿站为掩护，暗地里做买卖人口的生意。

因为驿丞掌握着女孩们的卖身契，都能证明这些女孩是父母自愿卖给他，所以不存在触犯大唐律令。狄仁杰没有权利抓人，只能自掏腰包买下女孩们，警告驿丞以后不许再做这种事，否则绝不会轻饶。一伙马匪突然包围驿站，狄仁杰他们只能冲出去奋力一搏，马荣看到刁小官朝狄仁杰射箭，想要阻止已经来不及。

马荣阻止不及，内心大惊，直到她看见狄仁杰身旁两名马匪死于箭下，这才松了口气。反观刁小官反应迅速，拉弓、瞄准、射箭一系列动作下来，令马荣免于背后偷袭。期间马贼越打越多，狄仁杰等人快要支撑不住，幸好官兵及时赶来。

从驿站离开后，刁小官一路跟着狄仁杰和马荣，似乎引导他们去往一个地方。很快三人来到热闹的市集，这里聚集了五湖四海的商旅。刁小官对于货物交易得心应手，又擅长西域话，狄仁杰注意到街边有一位老者悲痛，便让刁小官帮着询问情况，结果刁小官答非所问，谎称老者女儿遭韩咏南杀害，知晓韩咏南的去向。

随后众人在沙漠里遇到霍怀礼，更是跟着他来到镇西堡，此处位于城防地，士兵们常年守在这里面对各式各样的危险，只为保护周边百姓安宁。然而狄仁杰得知韩咏南已死，欲掀开尸布确认身份，士兵提醒他不要轻易掀开，因为韩咏南得了瘟疫，但他发现韩咏南面容被毁，早已认不出原来的模样。

按照霍怀礼的说词，他们好心收留韩咏南，可对方恩将仇报，不仅想偷马越境，甚至还杀死了一名士兵周长义。刁小官听到这个名字，投给狄仁杰一个意味深长的眼神，狄仁杰听到霍怀礼描述韩咏南的口音，心里不免一惊，他清楚记得韩咏南生于且长于长安，并不懂得兰坊话。

而在另一边，马荣察看军中情况，总觉得有些古怪。偏巧刁小官醉酒撞上军械，在士兵们帮着捡起军械之时，马荣发现这些人手腕都有不同程度的鞭伤。如此一来，狄仁杰和马荣断定死者恐怕并非韩咏南，但是霍怀礼的武器是一根连珠三节鞭。

两人摸索着来到一处茅草屋，找到霍怀礼的武器，以及惨死的士兵周长义。此时“霍怀礼”带着士兵们来到茅草屋外面，狄仁杰拆穿他才是真正的周长义，因为霍怀礼经常虐待士兵，甚至虐杀了弟弟周长勇，所以他伙同大家发动哗变弄死霍怀礼，顺势伪装成在逃犯人韩咏南。

周长义控诉霍怀礼的种种恶劣行径，使他们欲投门无处告状，若是没有反抗就只能忍受着更为严重的迫害。为了防止东窗事发，周长义囚禁了狄仁杰和马荣，而马荣则是觉得霍怀礼死有余辜，自己若是士兵里的一员，恐怕也会想要手刃对方。

可是狄仁杰还在坚持大唐律令，坚持所谓的礼法，认为大唐将士不该因官长所谓的暴虐，便由着自己的性子哗变，最后发生杀害官长的事件，势必会危害大唐的繁荣安定。刁小官在窗外听见狄仁杰的话，对此难以苟同，表示自己不过是一介普通人，不愿去想他们这些为官者的律法和规矩。

所以刁小官只知道人不论高低贵贱，在这副皮囊之下都是野兽，而野兽也分凶狠跋扈和软弱无能，韩咏南在兰坊是一条豺狗，可来到这里连老鼠都算不上，真正残酷血腥的斗兽场，每一只野兽都有存在的价值，那就是为生而杀戮，否则就要任人宰割。

话音刚落，外面传来厮杀的声音，原来马贼攻打镇西堡，来势汹汹。士兵们奋力抵抗，仍是落于下风，双方数量悬殊之大，完全是作困兽之斗。周长义亲自来放了狄仁杰和马荣，表示霍怀礼之死乃是自己一人所为，与他人毫无关系，希望狄仁杰将情况汇报给军府时，能够念及士兵们镇守边陲忠君爱国，没有任何的过错。

说完这些话，周长义冲了出去，与众人并肩作战，拼尽全力砍向马贼。刁小官站在高处目睹一切，尽量护着狄仁杰不受伤害，但狄仁杰亲眼目睹士兵们以血肉之躯抵挡马贼来犯，直至战斗到最后一人，内心感到震撼又悲痛。

待乔泰率领城防兵抵达镇西堡，入目可见尸山血海，硝烟弥漫，马匪们望风而逃，偌大的镇西堡完全看不出原有模样。狄仁杰拿出书信交给乔泰，执意要呈报哗变，令马荣难以置信且不解。

马荣悲痛愤怒质问狄仁杰为何如此，战士们与马匪拼死一搏，用生命守卫这片疆土，若是把他们遣送回乡，无人知晓他们曾经遭受过虐待，只会把他们当作是罪犯，就连最后的一丝尊严都要消失殆尽。

可惜就算是马荣苦苦哀求，狄仁杰依旧认为杀敌御寇是他们的职责，弑杀同袍则是他们的罪责，两者不可混为一谈。所以狄仁杰让洪亮拿出两千钱交去周长义家里，并且把兵营交给乔泰和马荣打理，而他独自去捉拿韩咏南。

刁小官尾随其后，见狄仁杰深陷荒漠之中，饥渴交加已然意识有些昏沉。此时刁小官来到狄仁杰面前，好奇狄仁杰坚持是否还有意义，他本应该早点杀了韩咏南，也就不会让他逃出兰坊，牵扯这么多人无辜丧命。

随后狄仁杰前往驿馆，发现驿丞正与人交易贩卖小女孩，愤怒之下将其绳之以法，把他绑在马后面拖拽一路。回到兰坊后，狄仁杰见到那位西域老者，愧疚地向他道歉，没能亲手抓住韩咏南。旁边人听到狄仁杰提及哈里这个名字，表示哈里是老者养的鹰，狄仁杰立马意识到自己中了刁小官的圈套，结合前后所有线索，最终断定韩咏南没有离开兰坊。

与此同时，刁小官绑了韩咏南，怂恿韩望东手刃仇人为姐姐报仇。狄仁杰及时赶来制止，奈何刁小官速度比他更快，两人为此交手，你来我往打得十分激烈。反观韩望东趁机将匕首狠狠扎进韩咏南的大腿，疼得韩咏南惨叫不绝于耳。刁小官告诉狄仁杰别再徒劳，韩咏南之恶绝非表面那么简单，他非法挖采矿洞祸及村民，脚下的每一片土地，都有可能会挖穿。

尽管狄仁杰努力劝说韩望东冷静，让他把韩咏南交给自己依律处置，但是韩望东对狄仁杰失去信任，正要再次动手，忽然被两人失手击晕。狄仁杰目眦欲裂，对付刁小官不再手软，为此打得不可开交。

韩咏南见状挣脱绳子就往外跑，韩望东醒来紧抓住韩望东，一把匕首插进他后背，直到韩咏南无法动弹。刁小官和狄仁杰就剩下最后一支箭，两人索性一招定胜负，可是狄仁杰射出那支箭后，发现刁小官已是抱着赴死之心，口吐鲜血倒在地上，临死前嘲讽狄仁杰所坚守的大唐吕玲不过是个狗屁，无法保护弱小的人，也无法制裁真正的恶人。

刁小官说完这番话，捏碎攥在手里的狼药，吸引方圆五里的野狼。狄仁杰急忙将韩望东带走，眼看着韩咏南挣扎躲进屋里，仍是难逃被恶狼撕咬而亡的下场。马荣等人很快找到了狄仁杰，见他身负重伤的惨样子，既心疼又生气，责怪他过于一根筋。

幸好狄仁杰伤势严重却不会危及性命，需要休养一段时日方可恢复。曹安前来探望狄仁杰，表示他所做的一切都没有错，可当得知刁小官就是黑焰，还是忍不住躲在门外痛哭，遗憾未能与对方见上一面。

乔泰他们带人搜出矿洞内的枯骨，确认韩咏南过度开采致使水源受污染，村民们无法种植生活，只能被他雇去当黑工，后又因矿难致死。没过多久，狄仁杰当众宣布对韩咏南处以绞刑，希望大家共同遵守律法，保证人性的底线。韩望东经过这件事情，彻底对狄仁杰改观，村民们也纷纷支持狄仁杰，相信他总有一天会让大唐律法更为完善。

马荣陪着曹安外出逛街，仅仅两个时辰就已累得不想动弹，钱包更是瞬间空瘪，令她有些看不下去，便向洪亮吐槽一二。洪亮表示狄仁杰的钱就是曹安的钱，两人迟早会成为一家人，并且跟她透露狄仁杰近来频繁出去寻雁，恐怕是要正式给曹安一个名分。

反观狄仁杰带着乔泰数日猎雁未果，倒是发现已经死亡的大雁，其身下还压着黑焰的独特印记。乔泰隐约记得黑焰每次召集人马都是在朔月之日，恰巧明天就是这一天，马荣建议立刻去埋伏，结果遭到狄仁杰的拒绝。

狄仁杰从来不会轻视黑焰的实力，何况对方神秘莫测，怕是会设下圈套，应当按兵不动。曹安亲自给狄仁杰买了手衣，直言兰坊寒风肆虐，像他经常引弓射箭会需要这个东西。看到狄仁杰吃惊的模样，曹安解释是根据他鞋底雁毛和衣服上的砂石做出判断。

这番对话被马荣听了去，心里格外不舒服，觉得现在没有一个人干正事，就连狄仁杰有了曹安以后，心思都不在破案上面。乔泰责备马荣就是针对曹安，若是不愿意陪着她逛街就找别人，可马荣反驳所有人都在偏心曹安，决定要独自追踪黑焰的线索。

当天夜里，马荣擅作主张放出陈霄云，让他领自己前往黑焰召集人马的小树林，没想到乔泰竟跟了过来，虽是嘴上数落她几句，却还是带着一队人马陪她调查。进入林子里，周围白雾弥漫，无法看到太远的距离，隐约瞧见有人影晃动。

马荣不顾乔泰阻拦冲了出去，结果发现多棵树吊死死状各异的尸首，紧接就见无数支箭矢从四面八方飞出，众人反应不及，纷纷倒地，就连乔泰也中箭受伤，昏迷不醒，所中之毒是胡仵作闻所未闻，令马荣懊悔不已。

狄仁杰回到县衙，衙役告知狄仁杰有黑影闪过，之后便看见地上有一只死雁带着字条，上面共十六个字：一日噩梦，三日醒梦，伯奇食梦，青川圆梦。尽管狄仁杰分析出黑焰是借着大雁请君入瓮，可是真相就在青川，他无论如何都要去一趟。曹安深知狄仁杰去意已决，只好亲自为他收拾行装，叮嘱他务必要平安归来，届时不要再称呼自己为曹娘子，其意不言而喻。

随后狄仁杰打马朝青川镇行去，途经一片树林，遇到一位自称葫芦先生的骑驴老者，二人结伴而行。经过老人解围指引，狄仁杰以疾医身份摆脱了盗匪，顺利进入青川镇，发现当日在树林里的盗匪惨死街头。

围观百姓议论纷纷，为首的萧校尉骑马迎面走来，嚣张至极，狄仁杰顺手救了女孩小薇，免她被马践踏。为能了解到死者的死因，狄仁杰向军营亮明身份，亲自拜访青川萧校尉，提出验尸却遭到无视，萧校尉自顾饮酒，表示尸体已经入土，没有必要再挖出来。

可是狄仁杰觉得事情绝非简单，倘若黑焰从中搞事，希望萧校尉能够派兵弹压。然而萧校尉以人手不够再次搪塞，同时拒绝申请向上级调兵，只是觉得狄仁杰纯属小题大做。随后狄仁杰拿着疾医的身份公验去附近住宿，发现女孩小薇就是店里的跑杂。小薇人小却过早成熟懂事，为感谢狄仁杰救命之恩，提醒他在青川镇千万别露富，否则会引来不必要的麻烦。

狄仁杰来到楼下的汤池，看见一伙不太好惹的随从。主人朗刘还算是比较客气，与狄仁杰互相打着话锋，一人以商人的身份暗示世间多有不平事，一人以疾医身份立志要医尽天下的不治之症，话外之意不言而喻。

当晚狄仁杰在大堂喝汤吃饼，瞧着另外一桌客人对小薇颐指气使，便有意逗小薇开心。偏巧朗刘带着随从夜出，狄仁杰主动搭话试探，委婉拒绝同行观月的邀请，而后通过小薇得知此人是绸缎商，坐拥附近数十间仓库。

如此一来，狄仁杰想起葫芦先生曾经说过的话，心生疑虑便出了门，看见客栈掌柜韦晟驾马车匆匆离去。葫芦先生突然出现，直接识破狄仁杰的身份，狄仁杰怀疑葫芦先生就是黑焰，故意引自己来青川。葫芦先生既不承认也未否认，而是提醒他收起好奇心，以免惹祸上身。

随后狄仁杰来到街角处的仓库，发现里面有些血迹，尽管他已做好了防备，却还是误中圈套被三个蒙面人用大网扣住。幸好葫芦老人及时出手，几招就打晕了蒙面人，顺便替狄仁杰解了围。

等到狄仁杰回了客栈，瞧见韦晟马车上沾有血迹，立刻联想到那间仓库，出于本能对其进行盘问。韦晟谎称是前几天买了几只羊，甚至觉得就算是死牛死马死人都与他无关，有时间倒不如整理一下仪容。韦晟带着狄仁杰去马车选了一套衣服，狄仁杰注意到衣服里有一截木簪，似乎与小薇头上插的发簪极其相似。

小薇被韦晟呵斥几句，端来一桶水冲刷了血迹，狄仁杰好奇问她是否知晓韦晟送货的事情，小薇的回应倒是有些耐人寻味，暗指韦晟做的根本不是正经勾当。正当小薇睹物思人的时候，狄仁杰再次过来搭话，得知发簪是小薇阿娘亲手制作，而她改嫁给韦晟受尽了苦楚，后来遇到对她好的男人，却在某一天神秘失踪。

如今乔泰还未醒来，洪亮请遍所有疾医，仍是看不出任何症状，只能翻找古籍寻求救治之法。马荣守在床边彻夜不眠，曹安担心她的身体，端来食物耐心劝导安慰。也正是在这次交谈中，马荣才知道曹安并非花钱大手大脚，她在衙门工作每月能得三百钱，至于上街花的一百钱也是自掏腰包，而且有一部分花在狄仁杰身上。

马荣懊悔自己错怪了曹安，又觉得曹安会瞧不起自己。曹安表示很欣赏马荣，因为她自由洒脱，做了很多女子终其一生都不敢做的事情，同样也理解马荣异于常人的思维模式，对于她擅自带着陈霄云去查案导致乔泰中毒的行为并不责怪，只是希望马荣与其自责发呆，倒不如做一些更有用的事情。在曹安的开导下，马荣总算是认真吃饭，不再钻牛角尖。

一夜过后，曹安在典籍里有了新发现，洪亮立马想到一种物降法，中毒者不出三日就会醒来。狄仁杰细想他来青川遭遇的人或事，始终没有头绪，倒是听见小薇在大堂献唱，还未等她唱完，韦晟就把她喊走打下手。

萧校尉突然出现在客栈里，借着肩颈不适与狄仁杰进房详谈，确认没有外人在场，直接表明来意向他认错，若是真有黑焰出现在青川，自己愿意带着百十号人助其一臂之力。起初狄仁杰还不愿理会，直到听闻萧校尉祖上乃是猛将萧毅然，因为人耿直才会被贬至此，心中惊喜不已，伸手捏了萧校尉的肩颈，使其发出一声惨叫掩人耳目，告知他随时听信号行动。

一大清早，小薇边洗衣服边唱歌，引起狄仁杰的注意，便给了钱让她再唱一首。狄仁杰猜出小薇是想要赚钱去找阿娘，小薇表示阿娘教会自己唱歌，也曾承诺要带自己去京都当最红的歌姬，可惜约定还未实现，阿娘就在半月前失踪。

此时传来韦晟的呵斥声，狄仁杰心里有了推测，便让小薇拿着纸条去找萧校尉帮忙。待小薇走后，狄仁杰亮出身份质问韦晟昨晚所送之货为何物，韦晟含糊其辞，更加坐实他心里有鬼，欲瞒真相。

狄仁杰罗列证据，拆穿韦晟昨晚拖了两具尸体，其中就有小薇阿娘。韦晟闻言面无异色，反而嘲讽狄仁杰办案全凭猜测。话音刚落，萧校尉带人匆忙赶来包围客栈，狄仁杰当即升堂审理韦晟，直到这时他才慌了神。

韦晟坚持否认自己杀人的事实，狄仁杰命人带来一箱子衣物，指控他杀人越货，转移至朗刘仓库，然后再肢解抛尸，只是他没想到狄仁杰会突然来青川查案。眼见铁证如山，韦晟不得不承认罪行，却又将这一切怪在妻子头上，大骂这女人不检点才会落得此番下场，说到后面已是变得疯疯癫癫，最终被人拿下等待判决。

朗刘旁观这一出好戏，主动跟狄仁杰打了招呼，屏退众人后，直言自己来青川是奉命请狄仁杰帮忙拿到兰坊黑焰名册。狄仁杰恍然大悟，终于明白黑焰引导他无非是做两件事，一为查出信使失踪案，也就是与小薇阿娘私会的男人；二是魁首授意朗刘抢夺回名册，助黑焰青川圆梦。

但是狄仁杰从未见过所谓的名册，显然朗刘是完全不信，表示魁首没有传令杀了狄仁杰，却不代表让狄仁杰安然无事，除非他能交出自己需要的东西。狄仁杰闻言心有防备，果然朗刘身边的随从先与他交手，只是打了两回合就落下风。

朗刘见状派出十一娘，而她武功高深，导致狄仁杰练练吃瘪。好在狄仁杰属于遇强则强，及时变幻招式应对十一年，从一开始的弱势，变成双方交手实力相当，令十一娘也不得不重视起来。最终，狄仁杰反败为胜，直接控制住十一娘的死穴，但他并未下手，十一娘见他心怀慈悲正义，应当会是一个好官，便不愿再做纠缠转身离去。

也正因如此，朗刘恼羞成怒，欲点燃石脂箱与狄仁杰同归于尽。关键时刻，葫芦先生再度出现，一根拐杖将其制止。朗刘临死前有所不甘，嘲讽狄仁杰所坚持的“仁”在自己看来就是“蠢”，说完这句话就没了气息，令狄仁杰震惊不已。葫芦先生也有些惊讶，直言他无法阻止一个想死的人。

曹安照常给洪亮和马荣等人送饭，马荣对曹安已经完全改观。狄仁杰怀疑葫芦先生的身份，故意透露自己拿到黑焰的名单，自然是要上缴朝廷，依律处罚名册之人。葫芦先生以典喻今，告诉狄仁杰看待事物不要非黑即白，黑焰存在的原因才是根本，真正罪在犯法而非黑焰，并且提醒他是否想要看兰坊生灵涂炭，血流成河。与此同时，曹安借着上街采买为由，秘会一人，后发现黑鹰羽毛，神色变得慌乱，步履匆忙往回走。

狄仁杰牵着小薇的手走出客栈，忽闻雷鸣阵阵传来，似有降雨之兆。纵然狄仁杰感谢萧校尉仗义相助，但青川的困境仍让他深感忧虑。因此，他向萧校尉提出了两点要求：一是让百姓迁离，加强对青川的监管；二是将青川镇划归兰坊县治，由军、县分别管理。萧校尉认为狄仁杰是一个好官，对他的要求欣然同意。

随后狄仁杰将小薇托付给葫芦先生照顾，云游四海虽苦，至少逍遥自由，不再寄人篱下。只是狄仁杰心中仍有一个疑惑，那就是葫芦先生为何要搭救自己，甚至感觉有些熟悉。葫芦先生笑而不答，临走时说的话引狄仁杰深思。

离开青川返回兰坊之时，狄仁杰坐在山石后望着柴火发呆，回想起阿爷怒斥兄长偷学旁门左道，最终父子二人决裂，兄长离家出走的往事。如今，他似乎明白了些什么，亲手烧毁黑焰名单。与此同时，乔泰总算醒来，马荣喜极而泣。

转眼便到了元宵佳节，残月疏星，不掩兰坊灯火繁华，百姓共放天灯祈愿。狄仁杰登高眺望，满腹心事，直到洪亮过来才缓缓开口，猜测黑焰目前就蛰伏在某个角落。以前狄仁杰以为黑焰是一个庞大的组织，可当他肃清了整个兰坊，发现与黑焰有关者几近于无，因此推测真正的黑焰部众从未露面，一直在幕后操控。

眼见婚期临近，明府上下热闹筹备。狄仁杰难得抽空陪曹安等人上街采买，还看到了大婚队伍。夜幕降临，兰坊众人放烟花和天灯，一辆马车拉着纸人白骨从城外缓缓走来，引起众人震惊。

经狄仁杰查验，死者是位年轻貌美的女子，至于凶手为何要将头骨藏在纸人内，暂且还是一个谜团，但他决定要先从失踪人口开始查起。狄仁杰、马荣利用老马识途之法，跟随老马来到一户宅子。进门后，他们沿着血迹看见一对新婚夫妇惨死，二人对坐下棋，心脏不翼而飞，场面极其血腥残忍。

从案发现场再到案件回溯和推理，狄仁杰仿佛看到新婚夫妇被人胁迫对弈，每吃一子就要挨一刀。因此除了惨死的夫妇以外，狄仁杰猜测还有第三人在案发现场，而他便是凶杀案的始作俑者。

狄仁杰带着洪亮和马荣去验尸，发现女死者生前没有耳洞，显然耳坠是被人硬生生摁进去，其做工精巧且用料讲究，恐怕是故意留下这个线索。除此之外，马荣通过走访得知死者夫妇生前为人和善，与人无仇，且结婚不久，情变可能性极小。

为了查清楚耳坠的来历，马荣走访多处暗市仍一无所获。当她无计可施时，远处传来凄厉惨叫。循声跑去，发现一名男子在红亭子自宫。据秋月描述，男子是城里的屠户龙三，也是红亭子的常客，因喜好虐待女子被她们拒绝接客，怎知他今夜突然发疯，一边自残一边咒骂自己。

曾服侍龙屠户的阿瑶透露，龙三像是在向某人喊话，求其放过他母亲。在此期间，阿瑶注意到龙三所望方向有异常，便顺着他目光望去，只见房顶站着披着斗篷带有面具之人，未等阿瑶细瞧就转身离开。

狄仁杰他们来到龙三的铺子调查，发现案板上放着两颗人心，明显是凶手故意引导，想要让狄仁杰看见他的存在。然而狄仁杰已经有些失望，他在兰坊推行法度多年，就是希望百姓能够平安生活，却又因为这么一个纸人的出现，搅得全城天翻地覆，大家为了自保而选择知情不举，见案不报，就连街上的白事铺子已有两日不曾开张，唯恐受到牵连。

次日一早，洪亮在狄仁杰的授意下，命人张贴告示邀请手艺人到县衙辅佐破案，来者皆有赏钱。果然告示一出，不少手艺人冲着赏钱而来，但他们这种纸人手艺堪称巧夺天工，放眼整个兰坊都无人能做得出来。

此时狄仁杰注意到一位老者面色异常，便将他单独留下问话，得知这纸人看着眼熟，很像萧氏染坊失踪多年的女儿萧纯玉。而在另一边，曹安找到龙三的卷宗，看到萧纯玉被绑案件竟有龙三作证，官府才能将楚磊抓捕归案。

马荣带着耳坠到处打听情况，注意到一家染布坊，发现旁边的纸人极其眼熟，进去询问才知掌柜就是萧纯玉的阿爷。萧掌柜瞧见耳坠激动不已，便跟狄仁杰他们讲起女儿的事情，在他看来，萧纯玉自小就是心灵手巧之人，制作的纸人更是无人能比，本来还想着要把生意做大，没想到还没有实施计划，她就遭人绑架。

原来楚磊与萧纯玉是青梅竹马，可他只是一介普通书生，家境贫寒被萧掌柜嫌弃。后来楚磊决定弃文从军，发誓要混出个样来迎娶萧纯玉，怎知萧掌柜直接将女儿许配给别人。事发当天，龙三亲眼看见楚磊劫走萧纯玉，意欲行不轨之事。

狄仁杰觉得萧掌柜话里漏洞百出，一来是龙三在半夜如何看清对方长相，二来是萧掌柜房间就在隔壁，为何听不到声音。带着这些疑惑，狄仁杰一行人来到乱葬岗寻找楚磊的尸体，寻找无果后决定去找收尸人林藩。

反观曹安送琴去修理，意外见到石匠林藩，受他委托回去向狄仁杰说明林藩讨肉的事情，结果石匠林藩正是与楚磊相关的那个林藩。狄仁杰亲自上门林藩送腊肠，令其心中忐忑不安，表面唯唯诺诺且慌张胆小，直到被狄仁杰挑破曾是戍边老兵的身份，终于冷静下来。

因为林藩与楚磊都是书生从军，所以在军营里总是被其他士兵欺辱，二人数次都想过寻思，却又缺乏足够勇气。后来他们生出逃离之心，结果还是被抓回来惩处，通常普通人都熬不过七天，可偏偏在第五天的时候，天降大雨让他们活了下来。

从那以后，楚磊性情大变，再也不会怜悯任何人，变得心狠手辣，更是在平叛之时草菅人命，就连无辜幼儿都不肯放过。在林藩看来，从军之前的楚磊确实心存良善，可惜后来变得很彻底，令他都感到害怕。

狄仁杰闻言沉默片刻，突然询问林藩如何看待黑焰。林藩表示黑焰在兰坊颇有威望，当地的歹人恶霸都很畏惧黑焰，他逃出军营有想过加入黑焰，偏巧狄仁杰过来打败了黑焰。说这些话的时候，林藩脑海闪过楚磊戴着面具的画面，狄仁杰看他有事隐瞒倒是没有继续追问，索性先行离开。

马荣和乔泰喊来挂名的民众，给他们分发腊肠和腊肉，有些人家觉得死人东西晦气不肯要。而在另一边，琴师把修好的琴给曹安送去，曹安无意间看见林藩，心生好奇便尾随而去，结果遭到偷袭。

待曹安醒来后，发现黑焰已经站在旁边，而她看见林藩浑身是血倒在地上，以为对方已经惨遭杀害。黑焰表示自己是给林藩一点惩戒，同时也要彻底搅乱兰坊，彻底掌控这个地方。如今曹安所唱并州小调就是跟黑焰学得，可她心情极其复杂，一时之间不知是该担心黑焰，还是担心狄仁杰。

马荣和乔泰坐在街边听闲话，城内百姓常唠叨一句话，议论狄仁杰管不了黑焰，对其颇有怨言。这句暗含着“贪嗔痴恶爱欲恨”的话，引起了狄仁杰的注意，认为世间唯有得道高僧方可如此，就连马荣拿回龙三铺子里的肉，都得合上一个贪字。

随后狄仁杰再次去找萧掌柜，盘查染坊过程中发现问题，打听了关于楚磊的一些枝末细节，立马带着马荣和乔泰赶往桐康村，也就是萧纯玉的婆家。可当他们是到了桐康村后，发现全村人都自相残杀，满地尸体，似无一人生还。

狄仁杰为此感到惊讶，难以想象黑焰是以何种手段达成这一结果。忽然一名妇人冲了出来，神色癫狂，欲杀狄仁杰无果，折返回树下砍断绳子伸手接瓦罐，却发现里面空无一物。几乎是同时，周围火圈被瞬间引燃，大片烟花在空中绽放，映衬着血淋淋的尸堆，令人既震撼又心寒。

直到这时，狄仁杰才意识到对方的狡诈，若是楚磊真如林藩所说的神出鬼没，想要再把他捉拿归案就会很难。狄仁杰迅速赶往石匠铺想要问清细节，竟发现受伤的林藩，以及被黑焰控制的曹安，只不过她因药物影响陷入昏睡。

经此一事，曹安向狄仁杰坦白自己与黑焰的过往，承认曾经见过黑焰，之所以不再提及，也是因为黑焰之前跳了海，尽管她对林藩有所怀疑，可现在证明林藩并非是凶手。曹安解释得很清楚，奈何狄仁杰内心生出嫌隙，两人关系产生了裂痕。

当天狄仁杰将林藩带回县衙，命人为其治疗伤势，保护其安全。虽然林藩已知晓楚磊就是黑焰，可他确实不知黑焰身在何处，表示自己被狄仁杰找上门时，意味着性命在黑焰和狄仁杰手里，早已没有了胆怯这一说。

疯妇郎夫人被关进牢房，马荣和乔泰重回案发现场，经过细致排查后，向狄仁杰汇报实情，判断林藩是个局外人。狄仁杰来到大牢盘问朗夫人，他想要知道桐康村究竟发生何事，为何村民们会自相残杀。

郎夫人听闻儿子已死的消息，一阵悲痛哭笑，冷静后才缓缓道出事情的来龙去脉。事情始于三日前，村子里突然贴了一张告示，言明他们饮用的井水早就被人投毒。起初大家并不相信，直到有人毒发身亡才引起慌乱，后来又有新的告示指引他们想要解药的线索，就得拿到村里树桩上的瓦罐，还需保证两日后村内只剩半数人丁，否则便是无解之法。

从那日以后，村民们开始互相猜忌，为了争夺这一丝生机，僵持对峙，大打出手，对于生的渴望把他们每一个人都变成了恶魔，只有杀戮和夺取。郎夫人是桐康村里唯一的幸存者，亦是见证这场惨案的目击者。

事实上，村民们根本没有中毒，唯一中毒而亡的死者是被自家女人用砒霜毒杀，黑焰正是利用这个由头来制造混乱。狄仁杰断定楚磊就是黑焰，之所以会屠村，因为郎家儿子娶了萧纯玉。郎夫人想到全家老小乃至全村都因此丧命，悲痛万分。

狄仁杰给林藩带去点心，闲谈时透露桐康村惨案，并提出要与黑焰见一面。乔泰奉命保护林藩的安全，结果被林藩察觉，也就不再遮掩。此时街上再次被张贴告示，乃是出自黑焰之手，警告全县百姓凡是身上没有纹黑焰标识，五日后都会被他杀死。

一时之间，兰坊人人自危，争先抢后在自己身上纹黑焰，唯恐命丧他手。由于小木剑和黑焰标识同时出现，洪亮选择向狄仁杰坦白他兄长就是黑焰，木剑上所刻的“英”字就是代表着大公子狄英。

很快街上又出现两名死者，其尸身伤口大小不一，并非同一种兵器导致，由此怀疑凶手另有其人。果然狄仁杰将嫌疑锁定四位不同身份及职业的男人，他们杀人的原因，竟是死者想要出城，而公告已经说明若有一人擅自离城，黑焰就会随机屠杀一户人家。

所以四人为了活命，也为保护家人的安全，率先对死者下手，他们觉得自己没有错，就连围观百姓都纷纷附和，令狄仁杰觉得相当荒唐，怒拍惊堂木，反问书生可曾想过黑焰若公示杀他全家方可保全县百姓，他是否就会举家自尽而亡。书生呆愣片刻，愤怒责备狄仁杰没有能力抓住黑焰，害得兰坊百姓陷入危险之中。

林藩正式留在明府，狄仁杰则带着洪亮等人巡街，发现全街冷清，店家闭门歇业，偶有行人路过也是步履匆忙，两旁插着黑焰的旗帜以求庇护。原本洪亮是主张向刺史求援派兵镇压，可他看到现在这个样子，终于明白狄仁杰为何会否定这个提议，且不说连累无辜百姓，恐怕整个县衙大牢都装不下这些人。

也正因如此，狄仁杰待在停尸房里推理案件，认为萧纯玉案才是这一系列的开端，他要抢占先机绝不能再被黑焰牵着鼻子走。狄仁杰找郎夫人打听萧纯玉的事情，郎夫人坦言自己很喜欢萧纯玉这个姑娘，长得漂亮且心灵手巧，可惜嫁到郎家后再也没了笑容，甚至从未与郎子圆房，内心始终记挂着曾与她私订终身的楚磊。

可就算是郎夫人再如何气愤，她都没有选择退婚，而是顾念郎家在桐康村是有头有脸的大户人家，实在是丢不起这个人。何况在郎夫人看来，郎家从始至终都没有过错，全因萧掌柜从中作梗破坏了萧纯玉和楚磊，就算是遭了报应也应该落在萧掌柜头上。何曾想桐康村发生这样的事情，狄仁杰感叹若是郎夫人早日成全有情人，或许就不会害得儿子惨死，郎夫人闻言后悔莫及。

现如今，狄仁杰对整个案件有了答案，为确定判断先去找萧掌柜探口风，萧掌柜承认自己知晓女儿与郎家儿子没有夫妻之实。当天夜里，狄仁杰找来了林藩、萧掌柜等人，为他们还原案发经过及真相。

原来萧纯玉本是要借着省亲为由，回家收拾细软与楚磊私奔，偏巧龙三看见楚磊翻窗这一行为。楚磊为保萧纯玉的清誉，故意掳走萧纯玉所制作的纸人，让人误以为萧纯玉是被楚磊挟持，可是龙三早已起了贪念，设计把萧纯玉拖回铺子霸占且杀害，侵吞了她的全部财宝，且向县衙举报楚磊，达成一石三鸟之计。

然而龙三千算万算，没有算到自己在十年后会遭到报复，因他不识字就把萧纯玉的包袱皮留下来包肉擦刀，留下了坐实他是真凶的线索。反观萧掌柜明知女儿极有可能是私奔，为保全脸面，仍是在龙三告发楚磊时起到推波助澜的作用，由于他的一己私欲，害了女儿，也害了楚磊，使楚磊蒙冤多年。萧掌柜知道真相后老泪纵横，当场认罪且被洪亮等人带回衙门。

狄仁杰为应对百姓们对黑焰的恐慌，由县衙出面给所有人配上印有黑焰图案的袖章，唯有他狄仁杰一人没有佩戴，目的就是要引出黑焰来找自己。曹安心情烦闷，抚琴排解，听到门外声响便追了出去，瞧见是林藩的身影，立马拦住林藩让他带自己去见黑焰。狄仁杰看见曹安的留信，也在第一时间去找林藩，独自跟着他与黑焰见面。

待得夜深人静，狄仁杰与林藩同行前去见黑焰。在此期间，狄仁杰向林藩分享了楚磊的故事，讲述一个截然不同的版本。在这个版本里，楚磊自年少时就结识一伙罪人，深刻体验到何为人心险恶，并在他们的疯狂杀戮中逐渐磨练了意志和内心，最终走向极端黑暗。

在狄仁杰的讲述中，楚磊为了生存，强迫自己面对死亡。经过一轮又一轮的杀戮，他的内心只剩下讥笑嘲讽、冷酷无情，以及滔天的愤怒。因为他所遭受的每日殴打和羞辱，全都来自他曾经向往的黑焰，而他为了黑焰，选择与父亲狄知逊决裂。

果不其然，狄仁杰话音刚落，林藩神色大变。正如狄仁杰所说，他将自己的故事投射到楚磊身上，那个心狠手辣、草菅人命的男人，其真实身份是狄英，也是狄仁杰离家多年未归的兄长。狄英顶替林藩身份给楚磊收尸，让所有人以为他就是林藩，却又为了洗清嫌疑而捅伤自己，在曹安面前上演一出黑焰教训林藩的戏码。

但是狄仁杰始终不明白，为何狄英藏会隐藏在兰坊里不肯露面，直到今日才愿意出来相见。狄英说出自己一直以来的筹谋，包括他所坚持的理念。同为狄知逊的儿子，兄弟俩性格迥异，一正一邪，站在彼此的对立面。

狄英表示若没有狄仁杰，他或许会在兰坊隐姓埋名地生活下去，因为他喜欢“强者横行，弱者归位”的兰坊。反观狄仁杰更想看到兰坊是强者守法，弱者安居乐业，律法维持着这里的秩序。

可惜狄仁杰说的每一句话，在狄英听来都是笑话。狄英崇尚暴力与权力，轻视人性和律法，坚信弱肉强食是世间的真理。看着兄长如此是非善恶不分，狄仁杰有些心寒，感叹阿爷当年把他赶出家门是正确之举，现在他看起来真的很可怜。

这番话彻底激怒狄英，二人开始激烈对峙并搏斗，难分伯仲。最终，狄仁杰拼尽全力，一剑刺穿了狄英的胸膛。狄英临终前自嘲道，狄家既是他的来路，也是他的归途。在这之后，狄仁杰因兄长的去世而彻夜难眠，脑海中不断浮现过往的点点滴滴，他失去了世间最后的亲人，也失去了从小陪伴自己长大的木剑。

临近重阳之日，马荣邀请曹安一同登高赏景。洪亮查看黄历后，发现九月是办喜事的吉日，便让曹安挑选一个日子定下婚期。曹安稍作犹豫，建议让狄仁杰来做主。狄仁杰随意选定二十号，偏巧又碰上至阴至暗的日全食。

原本二人计划成亲，却因狄英的事情产生了嫌隙。洪亮察觉到狄仁杰心中有芥蒂，便劝说他不应逃避。未等洪亮把话说完，狄仁杰转身就走。途经曹安的房间时，房内传出的并州小调让狄仁杰想起狄英，内心五味杂陈。

当天曹安来找狄仁杰，表示南边有一处月牙泉可解忧愁，想趁着重阳佳节一起出游，为二人未来的生活祈愿祝福。狄仁杰欣然同意，洪亮得知后叮嘱他们千万别去寺庙道观，路上务必多加小心。

目送狄仁杰和曹安的马车远去后，洪亮等人回府发现狄仁杰忘记带雨龙剑，洪亮猜测他是故意为之。马车行进一段路途，狄仁杰选在林子旁边歇脚，生柴烧火烤了饼给曹安吃。全程二人默不作声，气氛显得格外沉闷。

二人途经破败村庄的“同福客栈”休息，偶遇一老妇寻找孙子魏小宝，行为举止疯癫，尚未引起在场人的重视。次日清早，雾寒笼罩，狄仁杰见月牙泉距离他们仅有一山之隔，便决定继续上路，不枉此行徒劳。

行至中途，风雪逐渐变大，一众难民迎面徒步，更有牛车陷在沟里出不来，孩童哭声显得尤为可怜。狄仁杰出手相助不慎受了伤，曹安见前路已被大雪覆盖，便跟狄仁杰商量先回兰坊。

然而，狄仁杰因伤口感染，导致高烧出现幻觉，最终昏迷不醒。曹安只能驾车前行，终于在荒郊野外找到朝云书馆。开门的是一位年轻男子周礼，当曹安提出见崔浩然先生时，他直接拒绝。为此曹安出示明府腰牌说明来意，周礼虽有顾虑，但还是让曹安在门口稍等片刻。很快，崔浩然的学生李淼跟随周礼出来，他略懂医术，表示愿意为狄仁杰包扎伤口。然而，由于家师崔浩然正受礼部尚书指派编撰地方史志，不便被打扰，希望曹安他们尽快离开。

曹安见状亮出明府腰牌说明来意，果然周礼有了些顾虑，让她先在门口稍等片刻。很快一名青年男人跟着周礼出来，此人是崔浩然的学生李淼，略懂一些医术，表示会亲自替狄仁杰包扎伤口，但又碍于家师受礼部尚书指派为此地编撰地方史志，不便被外人打扰，希望曹安他们尽快离开为宜。

然而曹安让李淼看了狄仁杰昏迷的情况，李淼也考虑到大雪封路，无处可去，实在承担不起拒收令明府丧命的重责，便将二人安顿在存放旧书的房间里。与此同时，马荣通过难民得知南边雪灾，担心狄仁杰和曹安的安危，直接向洪亮禀明情况，跟着乔泰骑马南行搜寻。

李淼检查过狄仁杰的身体，鉴其有轻微中毒的迹象以外，主要还是心火淤积，积劳成疾。狄仁杰醒来看见李淼，得知自己在崔浩然的朝云书馆，便要爬起来去见一见对方。因为狄仁杰的坚持，李淼只好为其引路，并且表示若他有任何需求，只要让曹安吩咐馆内弟子便好。

来到崔浩然的房间外面，狄仁杰通过窗户瞧见他正襟危坐，双目微垂，似是在打坐，周围又弥漫着浓重的檀香味，李淼解释是家师为了开通文笔，求得历史真鉴，所以在研读史料之后会闭关止语，潜心冥想，故而檀香起到安神的作用。

也正因崔浩然处于闭关状态，狄仁杰实在是不便于打扰，干脆折路返回，把自己珍藏的沉香交给李淼，希望他替自己转交给崔浩然老先生。回去的路上，曹安看见神色慌张的周礼，尽管他嘴上说着要给狄仁杰抱柴取暖，可是走的方向却与柴房相反。

曹安让狄仁杰躺在床上好好休息，紧接就去帮李淼煎药。狄仁杰难以入眠，忽感一阵风吹开了房门，当他拖着病躯起床关门，看见白袍男童从面前跑走，似是遇到恐怖之事。只不过狄仁杰身体吃不消，昏倒在雪地里，等曹安和李淼把他扶进房后，简单说了方才的怪事。李淼认为狄仁杰是生病导致幻想，可是狄仁杰坚称亲眼所见，曹安自然是相信狄仁杰的话。

而在另一边，马荣和乔泰骑着马在原路绕圈，无法辩明方向，令他们背后生寒，想起洪亮曾叮嘱他们南方生阴易邪祟。曹安在照顾狄仁杰之时，听到门外异响起了疑惑，出门一路追寻，竟看见周礼站在房顶大喊大笑，口中念叨着魑魅魍魉。

周礼朝曹安投去目光，似是有话要说，最终咬破手指头在掌心写下一字，紧接一跃而跳，当场身亡。曹安检查周礼的掌心，血红的“嵬”字赫然入目，当场提出要去周礼的房间看一眼。李淼向曹安讲了周礼出身贫寒，因求学心诚而留在朝云书馆，本是一个聪明的孩子，可在数日前突发癔症，经常在半夜胡言乱语，弟子林树在旁边补充证实这一情况。

狄仁杰仍高烧不退，意识模糊，不断念叨着“阿兄”。曹安因此拜托李淼再煎两副药。然而，李淼刚走，一阵风便吹开房门，吹散了满屋的纸张旧书。其中一面带有鬼怪图案的画册引起了曹安的注意，她回想起李淼曾描述周礼生前自称开了天眼，能够看见无妄之灾，枉死之鬼。

曹安翻阅画册时，感觉周围似有双眼盯着她，背后阵阵发凉。忽然房门微启，狄仁杰委托李淼转交崔浩然的檀香竟凭空出现。曹安凭借着记忆一路寻去，险些被馆内弟子发现，惊慌失措之中闯进隐蔽的地宫。

地宫长廊曲折蜿蜒，曹安沿着烛光走到尽头，推开石门，眼前是一座巨大的宫殿。正前方摆放着各种神佛像，对面便是用来祭祀的祭坛。正当曹安心生疑惑，李淼突然出现，为她解释了来龙去脉。

原来，朝云书馆早年是一座道观，同样名为朝云。恰逢时局纷乱，观里除了道士以外，格外收留许多平民百及书生。然而某天夜里，一群流寇闯入道观，为了寻找莫须有的宝物，对观内进行惨无人道的屠杀。至此朝云观彻底荒废破败，成为一座凶宅。

直到后来，崔浩然因缘际会来到这里，重新整修了朝云观，并将亡灵的遗骨安放在地宫。李淼告诉曹安，地宫是为了安抚和供奉亡灵而建，他也相信世间有神佛鬼怪，故而认为狄仁杰所见并非幻觉，极有可能是亡灵戾气凝聚而成，因自身执念形成景象。曹安听后心生恐惧，不敢在地宫久留。

狄仁杰醒来时，天色微亮，房间不见曹安身影，待他出门寻找碰见几名弟子神色慌乱，抬着尸体疾步前行，喊了几声才肯停下。曹安和李淼从一旁过来，狄仁杰询问情况，李淼未做回应，而是让曹安跟狄仁杰说明情况。

曹安向狄仁杰描述周礼跳楼前的异常行为，包括她发现的男子脚印。狄仁杰得知檀香无端出现在门口，联想到自己昏迷时看到的白衣孩童，感到朝云书馆隐藏着秘密。但是曹安担心李淼所说的日食会激发亡魂的凶性，干扰狄仁杰的心志，劝说狄仁杰不要深究此事，认为可能是他的执念所致。

此话一出，两人都不约而同想到了狄英。狄仁杰坚称死人不会干扰活人，因一时气急口不择言，嘲讽曹安忘不了黑焰，可他绝不会让对方干扰到自己。还未等曹安开口，李淼已经煎好药送来，狄仁杰默默接过药碗，不再理会曹安。

待曹安睡下后，狄仁杰在朝云书馆内查找线索。他先是拜访了崔浩然，发现房内空无一人，倒是旁边巨大的桐油罐子极其显眼。由于弟子们在附近巡逻，狄仁杰无法深入探查，只能按照曹安的描述前往地宫寻找线索，结果看到一名白衣男童，转过身来竟是阿兄的模样，紧接便瘫倒在地，昏了过去。

与此同时，曹安被瓦罐破碎的声音吵醒，循声找去，发现药罐子打翻在地，书架旁遗落着一把小木剑。李淼让弟子们将狄仁杰扶回房间，看到打翻的药罐子，神色晦暗不明。狄仁杰在昏迷中念叨着木剑，曹安赶紧拿起木剑仔细端详，注意到上面有一个“魏”字，瞬间想到周礼掌心模糊的另外半个字。

一连数日大雪未歇，自狄仁杰从地宫出来后，始终陷入昏迷。曹安怀疑狄仁杰是被祭坛影响，提出要连夜离开书馆。李淼安排弟子将狄仁杰抬上马车，曹安独自驾车。狄仁杰梦中见曹安离去，醒来只见马荣和乔泰，唯独没有曹安身影，光有一张字条写着：“车轴已断，我去寻人”八个字。

狄仁杰感觉不对劲，怀疑曹安有危险。果然，客栈里疯癫的阿婆认出曹安捡的木剑，情绪变得异常激动，大喊孙子“魏小宝”的名字，引起狄仁杰的注意。曹安曾在羊皮册里看见关于献祭孩童的记载，狄仁杰抬头发现天有异象，立即与马荣、乔泰返回朝云书馆。

此刻书馆内异常安静，三人躲在正殿角落，目睹一众弟子身着黑袍进入地宫，狄仁杰尾随其后。弟子林树站在正前方，带领大家低头祷告，口中念着晦涩难懂的咒语，眼神充斥着邪恶贪婪，与平日大不相同。

随后狄仁杰凭着记忆找到地宫牢房，发现失踪的男童魏小宝。正当他挥刀劈砍锁链，李淼从旁边走出来，承认自己杀死崔浩然，囚禁了曹安。但他还不等狄仁杰靠近，挥手撒了烟雾就掠走魏小宝，消失得无影无踪，只能听见他的声音。

马荣和乔泰一路厮杀冲进地宫，来时没有瞧见曹安，倒是在书斋的桐油坛子发现老头尸体。此时又来一群弟子挡住去路，马荣和乔泰负责断后，狄仁杰则是赶往真正的祭坛，打断了李淼的祭祀仪式。

为此李淼恼羞成怒，拒不交代曹安身在何处。狄仁杰追问无果，只见李淼服毒自尽，临终前嘲笑狄仁杰就算找到曹安，也只是她的一具尸体。狄仁杰意识到曹安性命垂危，心中焦急万分，却又努力让自己保持冷静，通过回忆推理出位置，终在一面墙洞里发现曹安。

幸好马荣和乔泰及时赶来，三人合力凿开墙体救出曹安，本来意识模糊的曹安逐渐恢复清醒。在曹安的讲述中，案件谜团终于理清。其实曹安从捡到小木剑的那一刻，心里隐隐有了答案，后来在角落里发现了魏小宝，才知道周礼为何而死。

一年前，李淼杀害崔浩然，鸠占鹊巢，并以学馆之名继续招收弟子。而在李淼眼里，这些弟子都是祭品，每逢凶日就会杀人，妄求长生之道。因为弟子们都被李淼洗脑，完全不觉得杀死一名孩童有何不妥。但周礼尚有良知，私下里放了魏小宝，将其带到崔浩然的房间，恰巧就是狄仁杰要拜访的那天晚上。

为了保护魏小宝，周礼背着他从外面倒退至房门口，留下深厚的脚印，最后再用雪球砸门引开曹安，魏小宝趁此机会溜进屋子。原本周礼想以死揭露真相，可惜线索被李淼隐藏，魏小宝只好把檀香丢在门口引人注意。

曹安感觉到李淼对自己产生了怀疑，不得不假意迎合，装作害怕亡灵的样子，找借口连夜驾马车出逃，与魏小宝约定在山下会合。岂料李淼早已识破计谋，不仅抓住了魏小宝，还把她绑在墙洞里，用泥土糊了墙面。

随着时间流逝，空气稀薄，死亡逼近。曹安不惧死亡，唯一挂念就是狄仁杰能够安好。狄仁杰听着曹安的话，内心备受感动，抱着她走出地宫。魏小宝与阿婆相认，送狄仁杰木剑作为礼物表达感谢。经此一事，狄仁杰彻底放下心结，亲自为曹安戴上耳坠，二人紧紧相拥，珍惜这一刻的劫后余生。