沈英的父亲原来是日本洋行的职员，失业后竟然就带着一个相好的跑了，扔下了阿英母亲和姐弟不管，家里的困境让阿英不得不放弃继续升学，而盘算着找一份职业。因父亲的行为而被邻居们回避三舍，生活的重担一下子落到了沈英的头上。为了应聘工作去裁缝店订做旗袍，结果因为这阿毛为她量身订做的旗袍给老板亨利留下了深刻的印象。在亨利的精心策划下，阿英成了上海滩闻名的“旗袍小姐”。