故事发生在本世纪初20年代的中国--上海。女主人公沈紫君的父亲沈楚生是戏班的班主。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差。一天晚上，上海首富余佛影的孙子余创世因失恋，酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。

这一切恰巧被路过此地的沈紫君看到，因此，开始了沈家与余家的种种纠纷。

朱子贵的现名叫张来福，曾为因失手杀人的弟弟坐了五年牢。出狱后，又当了包身工，用卖身的钱帮家里还了帐，还帮弟弟的恋人青青姑娘脱离虎口。