故事发生在本世纪初20年代的中国--上海。女主人公沈紫君的父亲沈楚生是戏班的班主。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差。一天晚上，上海首富余佛影的孙子余创世因失恋，酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。

这一切恰巧被路过此地的沈紫君看到，因此，开始了沈家与余家的种种纠纷。

余佛影的女婿朱焕亭成了这场纠纷的牺牲者。在临死之际，他告诉自己的夫人余静音，他与另一个女人生了一个儿子叫朱子贵，寄养在一个叫张伯通的人家里，希望余静音帮助找回来。余静音答应了他的要求。