这是一个有风情的优美安静的中等城市。清晨，马路上来来往往的有轨电车把人们的视线带入了一个生活化的，跟繁忙的大都市略有不同的生活空间。 在一个平常的早晨，本片主人公大学教师秦越和妻子韩茹素的婚姻走向了尽头，一家三口看似继续平常生活，而实质生活对每个人而言已发生了天翻地覆的变化—— 男主人公秦越因为抵抗不了婚外的诱惑，在本学院教师叶天锦的不舍追求下，离弃了结婚十几年的原配妻子韩茹素，准备和叶天锦结婚。 父母离异对孩子造成很大伤害，他们的儿子小忆在学校里当着老师和同学，哭了。 秦越和茹素坐着有轨电车去离婚，路上碰到了秦越的二弟秦风，秦风告诉哥嫂，他要出国劳务，正在办理出国手续，他匆忙中并未发现哥嫂的异常就下了电车。 在婚姻登记处，秦越和韩茹素办理了离婚手续。 天锦把女儿匆匆送到学校，就急忙赶到登记处，于是就有了这样的局面：这边刚刚离完婚，那边就迫不及待地准备结婚。因秦越在同一婚姻登记处办理离婚和结婚手续，办事处工作人员见秦越离婚后马上又有新人，内心不平，有意为难秦越和天锦，他们的结婚登记很不顺利，但最后还是办下了结婚证。秦叶结婚的消息传到两人所在的师范学院，在学院的特定圈子里引发了震荡，恰逢新年，消息传得格外迅速，在学院新年联欢会上，老师们的目光都集中到了这对新人身上。天锦面对众目所指，表现得谈笑自如，意气风发，公然向世俗目光挑战，秦越则表现得慌乱尴尬，同事们对新婚夫妇没有祝福，只有倾向性很明显的调侃。在热闹的新年联欢会上，实际是面对秦越再婚的热闹，同事们用自己的方式对韩茹素表示着道义上的同情。 离婚对韩茹素几乎是毁灭性的打击，为了避免在新年晚会上看到秦越，茹素的同事及密友小姚为茹素想出了一辄：给茹素介绍男朋友,让她避免与秦越相见的尴尬，茹素开始不肯，但她也很怕在联欢会上看到那对幸福的新人，于是应付差事般来到影院。可巧，对方没来，她怀着感伤和烦乱，回返。途中在一处拐弯处，一辆小轿车擦身而过，轻刮了茹素一下，虽未出祸，但是很危险。车停，车窗摇下，车内是一中年男人——方超。 茹素心里正烦，又险遇车祸，而又分明是方超违章，两个人言语碰撞，方超一边道歉，一边和茹素之间有了言来语往。 依茹素的性格，赖得和他多说，走了，方超感到茹素的语言很有些与众不同，同时撞了人又有些不放心，下意识从车镜中看茹素，这一看，发现茹素的腿有了些瘸拐，于是他又倒车，追上去要送茹素去医院，被茹素谢绝。方超更加暗自称奇，现时代车没碰刮的都往上赖，这碰上的，让到医院反倒不去，方超反倒更加真诚执意要送茹素去医院，他的一再要求，反倒让茹素更加心烦，最后茹素断然拒绝了方超的好意，方超要把自己的地址留给茹素，以便茹素日后有事能找得到肇事人，茹素仍是拒绝，独自上了公交车，只留下方超在原地发愣。 险些车祸的事更深地刺伤了茹素，更让她感到加倍的孤独，她在公交车上默默饮泣。

秦越的再婚在家中引起了波澜。秦越先是瞒着秦母自己离婚和再婚的事，是小忆不慎将这个信息透露出去，秦母与儿媳茹素十几年似母女相处，感情极深，闻之，气恨不已，当时就一口气背了过去。 秦母和二儿子秦风一起生活，秦风和妻子小娟见状急忙救护，秦母苏醒过来的第一句话就是感到秦家对不起茹素，秦越这么做让她死后没脸再见秦越的父亲和秦家的列祖列宗，在她的观念里，茹素为秦家生了儿子，留了后人，就生生死死都是秦家的人，儿子忽然离婚，让她感到无法接受，更兼十几年相濡以沫的生活，茹素已和秦家深深融为一体，秦母从情感上无论如何都无法割舍茹素，秦风和小娟在一边好言相劝，秦母仍不能释怀。 天锦既和秦越结了婚，就不能不面对秦越的家庭，这也是她再婚后的重要社会关系。于情于理，天锦都应该去拜见婆婆。 秦母知道儿子离了婚，就急于见茹素，她打电话让茹素回家要问个究竟，她知道茹素爱吃饺子，就一边在家等茹素，一边给茹素包饺子。 可是秦母等来的不是茹素，而是秦越和天锦。 面对既成事实的婆媳关系，秦母倾向性十分明显，天锦一进门，她就爱憎分明地对天锦表示反感和冷淡。天锦为了取悦婆婆，表现得并不计较婆婆的态度，而是主动和秦越上前帮助秦母包饺子。 秦母一边谛听着茹素的声音，一边和秦越说话，故意把天锦晾在一边。秦母话里有话，处处梗着天锦，言外之意并不承认她是秦家的儿媳妇，天锦为了秦越，隐忍着，可是秦母非但不领情，反倒一句一句，正话反说反话正说句句让天锦噎得难受。 此时茹素并未打算到秦家，她已经明白自己再不是秦家的儿媳，所以明智地回避，离婚后，她为了不与秦越在一个系里天天见面，主动要求调到外语系，由一个中文系的业务骨干变成了一个负责事务性琐事的外语系系秘，茹素咽下痛苦，进入了工作状态，小姚见茹素如此牺牲自己，愤然不平，为使茹素快一点摆脱离婚带来的伤害，她又张罗着在网上为茹素寻找合适的男朋友。 秦母对再婚的儿媳的一腔成见并不因为天锦的隐忍而递减，她仿佛一心要呕天锦，话里仍是不依不饶，天锦终于忍无可忍，愤然离去。在她冲出秦家，开车回返的路上，遇见了小学同学方超，此方超正是开车刮了茹素的那个男人。天锦因为负气，一门儿心思都在刚刚的事儿上，并未看到方超，方超开车追赶，反到因违章被交警罚下，两人错过了。 秦越见母亲得罪了天锦，急忙欲回家安慰，秦母一把拉住秦越不让走，问他好端端的日子为什么离了婚？为什么要半路上抛弃茹素？要秦越说清楚。秦越说不清楚，秦母气得昏头昏脑，炉上放的锅也忘了，烧干，屋里浓烟滚滚，她被儿子气糊涂了。秦越见状细心地关照弟妹母亲的身体情况已起了变化，弟媳小娟毫不含乎地告诉秦越，正是因为他们的离婚，才使老人的身体情况有了变化，她变得爱忘事了。秦越无言。 天锦得到秦越的安慰就足够了。她消了气，感到茹素在秦母心里生了根，她要取代茹素，就一定要与秦母建立和谐的婆媳关系。于是天锦决定带秦母上街为秦母买衣服。 天锦即便为秦母尽孝也得不到秦母的欢心，老太太认为天锦的钱不花白不花，于是欣然同意天锦的安排，她跟着天锦去了商店。在商店里，她打着小算盘，明里是为自己买衣服，暗地里却精明地四下撒眸着，为茹素和小娟挑选衣服，她要把天锦的钱花在茹素和小娟身上。正挑选着，突然内急，秦母急忙上厕所，出来，却为厕所收费的事儿和看厕所的老女人吵了嘴，天锦从侧看到婆婆如此吝啬有趣，仿佛一个刘姥姥，即了解了秦越的出身，也对婆婆深感不屑。 秦母刮下了天锦的钱，买了一大堆衣服回家，她高兴地告诉小娟，哪件衣服是给她的，哪件衣服是给茹素的，正说着，秦母突然想起了自己的钱包，一摸，没了，原来她在上厕所时把钱包放在了水泥台儿上，忘了。因为儿子的事的刺激，她的记忆力在变坏，老年痴呆症在此时有了初步的显现。秦母心疼钱，哭起来。

寒假将临，学院里，老师们在匆匆忙着放寒假前的杂事儿，见面匆匆打个招呼，小卫和秦越碰面，匆匆告诉他一个消息，系主任要请他们吃饭，秦越吃惊系主任铁公鸡一个，何以无缘无由请他们吃饭？小卫透露一个小道消息，系主任有可能要调到后勤处。 寒假开始即到春节。 春节之前，小娟受秦母之托，请茹素回秦家过年，茹茹素谢绝，小娟见茹素孤清，问及茹素为什么放弃小忆，茹素告诉小娟，小忆以上就要上中学了，新家一路之隔是省重点中学，小忆到那里既不必择校，又可受到最好的中学教育，而且新家离学校近，孩子可以不必背着重重的书包经受路途遥远之苦。自己婚姻破裂已经对不起孩子，再不能耽误孩子的学习。小娟默然。茹素感谢婆婆让自己回去过年，但她现在已不是秦家的儿媳妇，去了，只会增加矛盾，所以，这个春节，她要自己在家过。小娟难过地离开。 系主任请秦越和小卫喝酒，告诉他们系主任将易主，原系主任预测，新任系主任有可能是秦越。秦越表面无反应，心里却十分得意，回家说给天锦，天锦认为秦越系主任是没跑的事，舍你其谁？秦越得意不语，天锦怀着高兴，与秦越商议春节事宜。 这是秦越和天锦婚后的第一个春节。天锦怀着新婚的高兴劲儿，一心好好过个年，因为这些年她离了婚，自己带着孩子，从没过过一个像样的春节，春节的热闹，反倒增添了她的痛苦感，今年，她的生活终于完整了，有了爱人，爱人又带来了孩子，在世人眼里，天锦能容纳继子，是个大度的举动，所以她要全家一个都不少地在一起过个年，潜意识里，她要向所有的人展示她的新婚幸福。为此，天锦回家告诉叶母过年时小忆也要到叶家，吩咐家人不但给自己的女儿红包，也要给小忆红包，因为小忆现在也是她的儿子。 小忆并不想和叶阿姨在一起过春节，他惦记的是自己的妈妈，于是他瞅着天锦的脸色，不敢跟天锦说，而是悄悄告诉秦越，过年他要到妈妈那边去。爸爸离婚后，小忆本想常常回家看妈妈，无奈天锦不许，她不愿让小忆回茹素那边，她认为那样，小忆在这边就不能收心，跟她的关系就不好完善，她只许小忆一个月回家一次，小忆为此对天锦深有不满。 秦越也惦记着茹素，他知道茹素在这个城市里没有亲人，每逢佳节，她会备感孤单，所以他默然支持小忆回茹素那边，陪茹素过春节。天锦发现小忆回茹素那边，她全家人在一起过春节的理想落了空，生了气，只好带着缺憾回了娘家。天锦母亲是个官太太，悄悄用世俗观点安慰着天锦，天锦对小忆的不辞而别暂且忍下。 小忆没跟天锦打招呼就偷偷跑回了茹素那里，他要在妈妈这儿过年。 这是茹素离婚后独自过的第一个春节，虽然有小忆在身边，但毕竟，生活已经不完整并有了巨大的缺撼。但茹素是一个理智的知识分子，她不能在孩子面前表现出痛苦，也不想把离婚的缺憾传递给孩子。爸爸不在，茹素鼓励小忆自己放烟花，鼓励小忆独立成长，母子二人过了一个缺憾却温暖的春节。 初一清晨，天锦还是霸道地招回了小忆，茹素不想和天锦有冲突，劝小忆回去。 母子短暂的相聚后马上又要分别，茹素内心十分痛苦。她强忍着，把小忆送到公交车站，回去的路上，她再也无力承受内心的创痛，昏倒在路上，被路人救起，送往医院。医生诊断茹素是体力虚弱所致，并无大碍，但还要住院待查。 送茹素进医院的好心人是一老太太。她看到茹素，顿生莫名好感，即景生事，想将茹素介绍给儿子，其儿子离婚不久。 秦母上医院去看茹素，老太太见其母女情深，误以为秦母是茹素的生母，于是跟秦母求情，希望得到秦母的帮助，不料这些话正刺秦母心窝，秦母一急一气，回家的路上走丢了，她的老年痴呆症进一步恶化。 在茹素入院的同时，方超也因胃疼入医院诊治，但医生那天心气不顺，竟张冠李戴，草率地诊断方超是胃癌，方超惊呆了，他茫然开车在路上奔驰，无人处，他停了车，伏在方向盘上，为着生命的绝望，哭了。

秦母走失，非同小可，全家到处寻找，连住在医院里的茹素也出来寻找。一直找到天黑，也没有消息。天锦对秦越报怨茹素，秦越不喜欢天锦批评茹素，他用话岔开。 秦母其实并没走远，她出了医院大门后找不到南北，就暂且歇脚到一家照相馆里。在那里直坐了一整天。老年痴呆情况加重。 天黑时照相馆打佯，发现秦母，问及秦母家庭住址，家人电话，她除了知道儿子媳妇都是大学老师，再就什么都记不得了。照相馆好心地留她住下，并为她拍了照片，发到新闻媒体，做寻人启事。 启事首先被小姚看到，通知茹素，茹素和秦风小娟在第一时间赶到，紧接着秦越和天锦也到了。秦越天锦给照相馆道谢，接回了秦母。秦母不理天锦，只对茹素嘘寒问暖，天锦看得发醋，后在秦越秦风说服下，秦母才与秦风回家。秦越也护送母亲回家。一家人目标明确地散去，马路上只剩下天锦和茹素。天锦告诉茹素生活已经发生了变化，茹素跟秦家已经没有关系，希望她远离秦家，不要再掺和秦家的事儿。天锦的话很伤害茹素，而她自己却不觉得，说完就离开了，茹素被天锦面对面伤害，悲愤交加。小姚正巧来医院看望茹素，看到了这一场景，小姚愤然问茹素为什么不以牙还牙，茹素说出内心深虑：她了解叶天锦的性情，如果惹了她，她很可能把一腔怒气都撒到小忆和秦越身上，所以她只有忍，忍耐中，她等待秦越迷途知返。小姚觉得茹素糊涂，她劝茹素重新开始新的生活，可是此时茹素心里除了痛苦，她不知道重新生活是什么含意。 天锦见秦母走失，好心地为秦母买了手机，以备她再次走失之需。天锦怀着做了善事的兴头，来到秦家。秦母正在痛定思痛，认为自己的走失都与天锦有关，如果不是她勾引了儿子，挑唆儿子媳妇离了婚，茹素也不会住进医院，也就不会发生这一系列的事，所以天锦自打进门，秦母就没有好气儿。天锦知道婆婆不待见自己，但她忍了，仍刻意巴结着秦母，把手机拿给秦母，秦母还不懂手机的功能，听天锦一解释，她更加生气，对天锦表示了公开的反感。天锦讪然。秦越反倒为天锦的考虑周到所感动，在一边弥合着婆媳的不睦，但秦母不理秦越，只冲天锦，话又太直白，天锦又一次气得走掉。秦越追出。 秦越再一次替母亲道歉。手机响了，他往出版投的书稿有了消息，通知秦越退稿。秦越取退稿，编辑告诉他书稿质量的确很好，但这种纯学术书恐怕没有市场，要出，也得自费。秦越精神很受打击。回家天锦还在为秦母的事闹情绪，后得知秦越出书问题上的梗阻，天锦转而安慰秦越。 方超被误诊为胃癌后，他病倒了。邻居刘姐风风火火赶来帮助他。 秦越二弟秦风的出国劳务事宜办妥了，他即将到国外出劳务，临行前，把哥哥邀到小酒馆，哥儿俩说说心里话。秦风也不理解哥哥为什么和嫂子离婚，秦越只说是为了爱情，他这种爱情连弟弟都不理解，秦风也认为哥哥是疯了。秦越也承认是疯了——为了爱情的疯狂。秦风不便多谈，他把母亲托付给了哥哥。

方超胃癌误诊被解除，刘姐生气地怂恿方超状告医院，方超宽厚地一笑置之，他认为只自己好好的就足够了。 天锦见秦越为出书的事情绪受挫，也很着急，决定暗中资助秦越出书，她在翻看秦越学术专著手稿时发现作者不单单是秦越自己，还有一人——韩茹素。问秦越，才得知是因为茹素曾参与过此书的写作，她替秦越查过资料，做过校对，书中还有茹素的学术观点，为这本书，两人有过相濡以沫的合作过程，所以秦越认为这是一部合著，虽然和茹素已离婚，但事实不可更改，茹素理应作为第二著作人身份列名其上，享有著作权。 天锦却非常不以为然，她认为茹素提供参考意见实为正常，即便同事朋友之间，这种帮助也是常情，作品为秦越独创，应具有独立的属名权和版权，韩茹素不应属名。 秦越不同意天锦的意见，他固执地认为应抛开与茹素的这层关系，真实地对待过去，对待茹素的劳动。 天锦见正面说不通秦越，只好私下找到茹素，要茹素取消著作的署名权。 茹素根本不知道秦越在作品上了署上她的名字，茹素本不想署名，但见天锦咄咄逼人的态度和霸道的语气，茹素便抑不住要气她，茹素冷漠地表示这是秦越的事，跟别人无关，好像跟你叶天锦也无关吧？并不明确态度是否放弃署名权。天锦被茹素噎回，心中不快。天锦走后，茹素去找秦越，要求取消署名权，同时茹素肯定了秦越的学术专著，鼓励秦越不要争，也不要为暂时的失败而沮丧，让他再投出去一试。秦越怀着绝望情绪，匆匆应然去上课。 靓眼女生杨洋的男朋友王也来找她出去，杨洋不想占用上课时间到校外玩儿。王也郁闷地跟同路男生闲侃。同路男生正要去上天锦的课，王也对天锦进行丑画，被天锦听到，天锦生气。 秦母带着手机上街，迷路，不会用手机，让路人帮忙，路人按手机号把电话挂到天锦家，天锦出门接婆婆，婆婆不认天锦，招来街里人围观，秦越正在上课，无法处理，小娟又联系不上，天锦只得无奈打电话让茹素来把婆婆弄回家。茹素一来，秦母乖乖同茹素回家，天锦嫉恨于形，冷言讥茹素，茹素以自己的语言风格回击天锦。 天锦怀着诸多烦恼回家，正值小忆和自己的女儿玩得不好，两个孩子有了纠纷，小忆招惹了妹妹，女儿哭诉告状。天锦把对茹素的情绪和在学院里的劳累倾泄到了小忆身上。小忆被天锦关了禁闭，受了委屈，悄悄对秦越说要回妈妈那儿去，秦越面对儿子和天锦的矛盾，悄悄相劝，但小忆还是回到茹素那边，把天锦的做法告诉了茹素。茹素为了不加深天锦和孩子的矛盾，表面上劝回小忆，但内心的痛苦和愤怒使她约秦越出来为孩子的事交流。天锦见秦越赴约，醋意发作。两人吵嘴，不许秦越赴约，但秦越不管天锦的态度，仍去见茹素。天锦为秦越再婚后带来的烦恼事向母亲诉苦，母亲又心疼，又希望天锦家庭合睦，好言相劝，为她支招。

秦越为孩子的事和茹素见面，地点就在他从前住过的老房子附近，这使秦越有了回顾从前生活的机会。现在，他冷静下来看茹素时，内心别有一番滋味，他看到了茹素的孤独，也看到了自己的自私和冷酷，对茹素的生活有了关注，茹素身上有他们共同的青春和相濡以沫的过去，秦越被往事击中，他们除了谈到孩子，又谈到了老人，秦越发现再婚不但给他带来了爱情，也带来了无以言喻的生活烦恼，他带着对生活的迷茫，在街上漫无目标地散步。 秦越路遇小卫，小卫约他喝了一壶茶，对他说了学院要在教师中搞竞聘上岗的事，又劝他为系主任的事找领导谈话，秦越不肯，调侃如做系主任，领导主动来找他谈话还差不多，流露出不合时宜的清高。小卫不以为然。 天锦醋意未消，等着秦越，见秦越回来这么晚，又发醋性，秦越告诉她遇到了小卫，天锦一听是小卫耽搁了秦越，才放了心，天锦听了母亲的话，对秦越极尽温柔，秦越受了感动，把小卫关于学院要竟聘上岗的话和系主任的话一并告诉了天锦。天锦对学院竞聘上岗的事不感兴趣，她赞同竞聘上岗，同时也认为竞聘上岗的事离自己还远着哪，她只关心秦越出书的事。秦越言被退稿他已不愿再想这件事了，流露出了对生活的无奈。天锦下定决心帮助秦越出书，但非要秦越取消茹素的署名权。秦越告诉天锦茹素根本不要署名权，天锦又疑心秦越和茹素有过交往，秦越支吾过去。 秦母在家忘关煤气火，险些酿祸，但总算有惊无险。 秦越带母亲去医院，医生告诉秦越秦母小脑萎缩，只有保持良好的营和心情愉快，才有可能延缓病情。秦越感到问题严重，与天锦商量将母亲接到家里。 天锦并不情愿 ，但又不好拒绝，只得妄顾左右而言它，秦越知趣地沉默。 方超合同出现了麻烦，一国外公司给他发来的传真件是外文，他看不懂，只好求助朋友，朋友正忙着出国，没空管他，方超心急。朋友经不住方超恳求，答应他推荐一位外语特棒的同事。 方超干等朋友的回音也等不到，只好又十万火急地催，待朋友给他推荐的人来到方超面前，方超一看，竟然是他轿车刮到的那个女人。茹素也没想到应付同事差事，自己要提供帮助的人竟然是方超。她对男人有着隐隐的排斥，即来之，则不多话，很快译完合同，又拟合同回复对方。交流顺畅，对方满意。 方超深为茹素的能力所折服，内心升起了明确的企及，他要请茹素吃饭，茹素拒绝，他要开车送茹素，也被拒绝，这反倒让他对茹素更加关注。 杨洋与男友王也发生争执，王也不让她当学生会干部，让她复习外语以备出国，杨洋告诉他自己外语棒着呢，不需要他来干涉自己的行动。

天锦参加了方超举办的小学同学聚会，和方超恢复了联系。歌舞升平之时，秦母在家发病。 秦母忧愁孤独，彻底进入了老年痴呆状态，她离开家，沿着马路毫无目的地乱走，遇到饮料瓶子也捡，遇到破帽子也拾。从小胡同中走出的秦母头戴旧军帽，胸前戴着主席像章，一看就知是精神不正常的老人。 她来到秦越从前住过的地方要等儿子下班，正巧茹素回家看到，茹素看到一群人围着婆婆，而婆婆完全变了个人，再不复是从前的精明，茹素流下了伤心的泪水。 秦越坚决地要接母亲到自己家里，尽管天锦不情愿，但到了这个份儿上，她还是很通情达理地接回了秦母。秦母进驻天锦家。但是秦母在天锦和秦越结婚时就没给过天锦好受，她们之间不但没有感情，还因为秦母坚决反对秦越再婚，而使天锦对秦母内心很排斥，尤其秦母现在又成了一个老年痴呆病人，天锦难免厌恶。 茹素为方超解决了合同上的麻烦，方超这笔生意不但顺利，而且赢利。方超吃水不忘挖井人，潜意识里，他也想再与茹素见面，他约茹素，茹素不肯与他见面，但架不住方超语意诚肯，茹素勉同意见面。方超把两万块劳务费给茹素，茹素认为这纯属帮忙，不收。方超与人做生意历来都是银钱往来，从没见过给钱不要的人，他对茹素除却好感，还对文化人有了不解与敬慕。 秦母在天锦家不断地时空错位，她怕天锦，总嚷着天锦要害她，一看到天锦就怕，她认为只有茹素会救她，不断提到茹素。她每每说到茹素，都让天锦焦虑和烦躁。秦母有着老年痴呆患者的妄想和错乱，对小忆编造天锦不让她吃饱饭，小忆信以为真，回家告诉茹素，茹素也信以为真，更加难过。秦母在天锦家不断滋事，完全破坏了和秦越刚刚建立起来的家庭关系，天锦有苦难言，更兼天锦和秦越再婚前互相看到的都是人性中美好的一面，真正生活在一起双方才发现彼此生活情趣上有着很大的差异，比如天锦大手大脚，秦越节俭得近于吝啬，一些小事上也表现出两人不同的价值观和生活态度，天锦内心对她理想中的婚姻感到了迷茫，时常对密友王珊倾诉。天锦焦虑。 天锦除对茹素有着女性的嫉妒外，更怕秦越和茹素旧梦重温，因为他们有婚姻最重要的纽带——孩子，所以天锦处处防范。茹素一直在暗中关注着婆婆，偶尔让小忆捎一点秦母爱吃的东西。天锦在家意外发现茹素与婆婆仍有牵连的证据，她认为茹素是想通过秦母转而达到与秦越复婚的目的，跟秦越吵架。 秦母虽痴呆，但她的知觉还没有完全泯灭，关键时刻知道胳膊肘该往哪儿拐，她见天锦与儿子争吵气势逼人，为了帮儿子，她不由分说，从天锦背后冲上去，拿饭勺对着天锦的头就是一记。天锦头破血流，受伤。叶母见女儿为了再婚之家费心尽力，最反倒被秦母所伤，冷语谴责秦越，秦越无话可说。 秦母自知惹祸，拼命要茹素来救她，死活要找茹素，天锦因为讨厌秦母，巴不得她立即离开，也怂恿秦越将母亲送到茹素那里。秦越无法，只得同意茹素将秦母接走。

秦母在茹素家，回到了她生活的老地方，这里她熟悉，她顺畅，病情也随之好转。只要母亲病好，秦越潜意识里希望母亲在茹素这里将息，但他是儿子不能亲自照顾母亲，把母亲推给前妻，又心中愧怍，无奈。 茹素一个学生生了重病，茹素全力投入对生病的贫困生的救助工作。她一边照顾秦母，一边为生病的学生跑医疗费和入院的事，很累，但她似乎从忙碌和为学生的服务中寻找到了一点支撑，小姚也在趁机教她怎样重塑自我。 方超为了接近茹素，想聘茹素为他公司的顾问翻译。茹素拒绝。方超从一个男人的角度开导茹素，启发茹素的爱情，茹素觉得方超的话不入耳，但方超男性化的视角和论点，倒使茹素心有所动，她把方超的语意说与小姚，不想，小姚与方超看法完全相同，茹素不得不思考一个女人应以何种思维和行为方式本体现女性的价值。茹素的思维向前跳动了一小步。 秦母在茹素家住下后，秦越难免常回家看母亲，天锦又受不了，她自悔这等于给秦越创造了和茹素接触的理由和条件，于是又改变态度，力主把秦母送到老年公寓。秦越也觉得把母亲放到前妻家里不好，可是秦母坚决不肯离开，秦越看到母亲在茹素这里很好，病情似有减轻，精神状态也有了明显的好转，就又不忍心接走母亲让她进老年公寓，因为婚姻的变故，这一点小事也给秦越带来了不小的矛盾。 家里，天锦一定要让秦母去老年公寓，秦越思想压力很大，开会时碰到小卫，在小卫的追问下秦越道出原由，小卫也劝说秦越将母亲送到老年公寓。秦越明知母亲在老年公寓决不会比在茹素那儿好，也只得被动地接受，秦母不得不离开茹素家住进了老年公寓。 婆婆离开，茹素感到了彻骨的孤独，她接秦母的动因一是和秦母情同母女，二是潜意识里她要与秦母一起抵抗孤独。她的这种动因被小姚一眼看穿，小姚告诫茹素：拯救她的只能是她自己，茹素目前情感错位，她没有理由留下前夫的母亲，感情是一回事，道理又是一回事。 茹素学生的病很麻烦，治病所需的很大一笔数目的钱无法筹到，茹素和学生会干部杨洋共同想办法为患病女生筹钱。学院进行了自发的捐款活动，茹素和秦越都参加了募捐活动，秦越捐出了一个月的工资。天锦以为秦越捐款情感上是为了支持茹素，所以她一气之下拒绝捐款，并对秦越冷言冷语。秦越在天锦家住着天锦的房子，一切花销天锦都多于秦越，母亲又给天锦添麻烦，所以秦越气馁，杨洋却从秦越的捐款行为中感受到了秦老师纯正的知识分子品质，对秦越很有好感，与茹素谈及秦越，她认为秦老师与韩老师倒是蛮般配的，秦老师和叶老师，不是一路人，茹素嗔怪她小女孩子多事儿。 秦母住进老年公寓后情况每况愈下。 天锦为了秦越，真实地尽着儿媳的责任。可是茹素也时常到公寓来看婆婆，天锦心病加重，她看出了茹素的存在对她生活的威胁，又妒又怕，说与密友王珊。 王珊的一句话点燃了天锦，她突然开窍，茹素的存在对她的婚姻永远是障碍，假如茹素也有了自己的爱情，秦越就不会惦记她，而自己的爱情和婚姻也会安然无恙。 天锦开始琢磨给茹素介绍男朋友。她想到了多年没有联系的小学同学方超，她准备把方超介绍给茹素。这事儿一说给方超，方超不干了，因为方超心里朦胧地有着茹素，虽然茹素对他很冷淡，但方超一厢情愿，就是忘怀不了。天锦死乞白赖左右游说，最后方超受不了天锦的软磨硬泡，同意与天锦说的副教授见一面以完此债，甚至连对方姓甚名谁都不问，天锦提醒他，方超不耐烦地说见面不就知道了吗？他的态度完全是应付天锦，他受不了缠磨，感到天锦这种女人太要命了。 天锦急于定下方超，可是回头一想，又发现事儿没办妥——茹素肯定不会同意。于是天锦想到小姚，便开始挖空心思打动茹素挚友小姚。小姚出于对天锦的恶感，拒绝，后经天锦不断游说，说动了小姚。天锦在茹素并未同意的情况下主观与方超约好时间，意欲让茹素和方超见面，由于茹素的拒绝，天锦无法应对方超，情急之下只好请王珊客串。方超一见肥胖的王珊，连胃口都没了。天锦给茹素介绍男朋友的事终于惨败。

天锦不死心，还是希望方超和茹素见面，方超告诉天锦，他心中已有所属，而且不达目的誓不罢休，天锦问这人是谁，方超答到时候你就知道了，不肯说。天锦生气嘲讽方超，方超毫不在意。 方超约茹素见面，茹素谢绝，方超见茹素穿着式样过时的衣服，态度又是那样生冷，便以玩笑的口吻提醒茹素要学会做女人，茹素认为方超多管闲事，不悦。方超感到说错了话，连忙道歉。但方超的话却使茹素心中却产生了微妙的变化，小姚怂恿她出去逛街买衣服，茹素应允。小姚帮助茹素挑选了时尚的衣服，茹素认为太鲜，在小姚的强迫下勉强穿上，却产生了连她自己都意想不到的效果。镜子里的茹素宛如换了个人，高雅大方，端庄得体，小姚又一鼓作气带茹素去美容，茹素更加焕然一新。茹素第一次享受女人这些时尚的服务，感到新奇又困惑，问小姚，方知原来学院每一个女老师的脸都不是素的，其中的美容费用价格不菲，而且看似平常的一张脸，每个都是经过细心描画才上班的。茹素感到闻所未闻，小姚讥她哪里会知道，她只想着回家给秦越泡茶了。 在学校，焕然一新的茹素和秦越相遇，秦越仿佛不认识茹素，愣了一愣。 茹素从秦越一愣怔的眼神儿里发现了他对她新形象的肯定。原来女人可以这样的，茹素也渴望美，新形像给她带来了巨大的心理冲击以及在学校秦越看到茹素突然一愣的眼神，使茹素醒悟了。她意识到这么多年，她把自己献给了家庭和丈夫，忽略了自身的女性意识，失去了自我，哪个男人会和一个女性意识不明确的女人一道生活？ 秦母在老年公寓里病重，被送进医院。 在医院，天锦和茹素相遇，天锦表示不希望茹素来看望婆婆的同时，对茹素的婚姻也表示了关心，劝说茹素另寻佳偶，她是出于对秦越的不放心，潜意识里，也有夺人所爱拆散家庭的愧疚，茹素当然不会接受她的劝诫，软语弹击。 天锦被噎得直眼儿，愠怒着回到学院，听到了中文系主任即将换人的消息。 对中文系主任马上要换人的消息秦越已在学院闻知，秦越对此也心情复杂。他内心也很瞩目这个位置，可是他不想去争，他认为这个位置是非他莫属的，因为论学术成果，论资排辈，无论什么，他都在首位，而他在这个问题上除了有着相当的自信，也有着一定的敏感，潜意识里他希望学院主动对他三顾茅芦，所以秦越对天锦的急躁和催促沉默以对。 天锦颇希望秦越坐上系主任的位置，一则她认为秦越才华横溢，该当此任。二则秦越当官，夫贵妻荣，好一扫他们因为婚姻问题在学院所处的不利位置。天锦回家劝说秦越奋争。秦越正为母亲的病担忧，所以天锦劝他主动出击他仍按之不动。天锦为秦越着急，见秦越不动，只好亲自拍马上阵，找院长举荐秦越，与院长喝酒。 天锦喝醉了酒，可是她醉也心甘，夜归时，糊里糊涂敲了邻居的门，又吐到邻家门前，秦越感到天锦委实不像知识分子，因为知识分子最无力时还可以固守清高，天锦简直一点清高都没有。天锦坦言，严格地讲，她算不得知识分子，只能算是骆驼群里的一头驴子，对待驴子你能怎么样？秦越对天锦没办法，只好免开尊口。

天锦忙于为秦越跑官，秦越忙于到医院照顾母亲。偏偏这时小忆在学校惹怒体育老师，老师找家长，天锦不知原由，大包大揽自报奋勇到学校，可想不到却挨老师一顿训，天锦大窝其火，闷了一肚子气回家。 秦越在医院看到了茹素，茹素告诉秦越小姚推荐一位专家，建议和秦越一起带秦母过去问诊，两人又有了接触。天锦回家看到秦越手机里储存着的茹素的手机号，妒意终于抑不住爆发。她感到委屈，指责秦越我为你奔走呼号，你却背着我和韩茹素藕断丝连，两人借着小忆，有了争吵。 这时小忆回来，他也对老师的批评感到委屈，他是篮球迷，崇拜偶像是姚明，这次挨批是因为他和同学打赌能搞到姚明亲笔签名的东西，同学不信，小忆火了，把人家的篮球踢飞到校外找不到了。 小忆对秦越复述他挨批的事情，说到对姚明的崇拜和想得到姚明亲笔签名的心愿，天锦听在心里，没有开口，秦越教育小忆，天锦仍针对秦越手机里的茹素手机号生气。 方超仍在追求茹素，他经常驾车到茹素所在的小区，静静等候，看茹素从小区里出来。 这一晚，方超又照常到茹素家门前的小路上等待见到茹素。茹素这次看到了方超，茹素要去医院看望秦母，方超把茹素送到了目地的。 想不到秦母在这个雨夜里生命走向垂危。天锦和秦越此时不知医院里的急迫，反在家里爆吵起来。 天锦偷偷检查秦越的手机，发现了更大的隐患：秦越的手机里不但蓄着茹素的手机号，还有一条十分暖昧的短信，这种短信只能是写给情人的。天锦怒火中烧，审问秦越，秦越当然一脸无辜，天锦不信，认为秦越目前至少精神上不忠，逼问秦越发短信者何人，秦越当然不知道，他删掉了短信和号码，天锦更加疑惑，要秦越说清楚。秦越解释这也许有人恶作剧，天锦半信半疑。 妯娌小娟正在医院照料秦母，孩子来电话说有些发烧，茹素劝回小娟，主动留在医院里照顾秦母。 外面狂风骤雨。灯光下，秦母突然清醒过来，她的愿望是要儿子和茹素复婚，随即，她就进入了垂危状态。茹素赶紧给秦越打电话。 天锦和秦越正在爆吵，天锦诸怒伤心，就在茹素挂电话时，她拿起秦越的手机，掴到墙上，手机摔碎了。 茹素在医院里打秦越手机也不通，她急切地打天锦家电话。 天锦家电话响，天锦正和秦越吵得激烈，见电话响，她都没听就拿起又放下，继续着他们的争吵，不知电话放歪了。 茹素听到天锦家电话里的嘟嘟音，再打秦越手机，仍无人接听。她急得发狂，只好顶着大雨来到马路上打车。 暴风雨之夜，出租车早早就收了，茹素站在空旷的马路上，脸上纵横着雨水。路上没有人也没有车，茹素只好给方超打电话求助。 方超已经睡下，听到茹素电话，他二话没说穿衣下楼，开着车狂奔医院。方超和茹素一起来到天锦家。 茹素来到天锦家告诉了秦越秦母病危的消息，秦越和天锦顾不得再吵，飞一样驱车来到医院。 秦母刚刚过世，秦越到时只来得及看到医生把白单蒙到了母亲的脸上，他来晚了，在母亲去世前秦越未能看母亲一眼，千言万语都无法描秦越此刻的心情，他对着母亲的遗体跪下了。

母亲去世他这个儿子居然没在身边，这件事对秦越是个极大的伤害，为了母亲的事，秦越有了出场以来最盛怒的情绪，他办完母亲的丧事，一怒之下，带着小忆搬出天锦家，正巧小卫有一朋友有空房子，秦越跟小卫要来了钥匙，带着小忆就在这处租来的房子里住下了。 秦越离家，使天锦和茹素内心都有了变化，于是两个女人间有了争夺秦越的内在潜力。 茹素从小忆处知道了秦越和天锦之间的变化，她又升起了幻想，认为秦越终于清醒了，给他时间冷静一下，之后，秦越就会迷途知返了。小姚却给茹素泼冷水，她认为秦越是一个个人尊严感特别强烈的人，他做过的事，即便错了，他也会错下去，决不会出尔反尔，拿着婚姻当儿戏，人都是向前走的，没有人会喜欢倒退，秦越和茹素十几年的夫妻关系已经结束了，秦越现在的离家另居，不过是想冷静一下，对与天锦的再婚关系进行梳理，茹素不相信，她还抱着幻想。 方超来找茹素，茹素很客气地对他在关键时刻给予自己的帮助表示感谢，方超也惊愕刚刚知道天锦就是茹素前夫的再婚之妻。方超接到市企业家协会通知，近日将举办大型企业家联谊会，要其出赞助并携夫人前往。方超没有夫人，提出借茹素扮其夫人，知道茹素现在心情不好，不求其马上回答，让她考虑。 茹素内心的幻想不断升腾，应付方超她考虑一下，实际上她决定迎接秦越回家。 小卫在学院见到茹素，萌生出劝秦越复婚的想法，小卫说与小姚，小姚认为秦越不会走回路，小卫不相信，他一直认为秦越和茹素离婚太傻。 茹素含蓄地找到秦越，邀秦越为小忆过生日，其间先谈让小忆回家，试探秦越。秦越果然不同意。茹素只好直说，秦越告诉茹素，自己是不能走回头路了，一个大学副教授，一个成年人，是绝不可以拿法律当儿戏的，无论和天锦之间发生了什么，他都要接受磨合，走下去。秦越很关心茹素是否有男朋友，劝她再婚。茹素十分伤心。 天锦这时正好来到秦越住处给秦越送吃的，她亲眼见茹素和秦越给小忆过生日。她看到秦越一家三口的生日晚餐，感到了即将失去秦越的危机和恐惧，慌乱中又求助王珊，王珊要天锦以静制怒，因为一滴蜜比一桶毒药管用。 小卫去劝秦越，秦越果然如小姚所说坚决不允，婚姻合约在他眼里无比神圣，既然做下了，就要对天锦负责。小卫问她难道不对茹素负责？秦越回答：都要负责。 天锦决定挟回秦越，阻止他与茹素接触，叶母来到天锦家，发现了天锦夫妇的矛盾，她认为秦越走了倒好，天锦可以甩掉生活中的包袱，天锦告诉母亲，她再也不想承受孤独了，一个女人离异后的痛苦她已经尝够了，人到中年，好不容易有了爱情，她绝不会让爱情跑掉，一定要夺回秦越。叶母不理解凭着自己那么出色个女儿，为什么要苦苦恋着人家有妇之夫而且不惜让全学院的人不屑把秦越抢过来？天锦方对母亲倒出了秦越的独特之处，他的温情、细腻、对学术的执着，还有他的诚实不俗，都是这个时代稀有的品质，而且他的温情细腻尤其打动着离异索居的叶天锦，天锦从秦越身上看到了许多自己从小就想往的内容。叶母理解了女儿，也从中出主意，帮助天锦再次夺回秦越。

秦越搬出天锦家以后和小忆独自生活遇到了许多生活上的麻烦，完全是一个男人带着孩子的手忙脚乱和顾此失彼。比如，他们经常把方便面当作全天的主食，小忆吃得受不了，便希望和爸爸一起回到茹素那里，回到从前的家。秦越告诉小忆，回不去了，爸爸既然已经走出了这一步，父子有了深谈。 天锦一边用情打动秦越，使其回家，一边用力加紧催促出版社出版进度，同时她的张扬独断的个性也在进行着应激反应。天锦背着秦越打开了秦越的房门，搬走了秦越的行李，又结清了秦越的房费，客观上迫使秦越回家。 秦越回家一看，十分愤怒，无奈天锦用眼泪软化着秦越，请求秦越回家。 秦越搬出是一时之气，自己带着孩子生活也委实不是回事儿，同时他又爱面子，生怕和天锦的纠纷被别人知道，再次成为学院的话题。这时学院同事来电话，因他上次请秦越帮忙辅导孩子，孩子顺利考研，为表谢意同事夫妇要双双来访。如果秦越不在家接待客人，秦越和天锦的矛盾纠纷势必就要为外人所洞悉，秦越愣怔，一时不知怎样才好，天锦又拿出到印刷厂的提书单，秦越才知道自己的书在天锦的资助下出版了，秦越深深感动。 秦越在客观现实和天锦软磨硬泡、恩威并施的手段下，无计可施，再看天锦的一腔爱情，怒气又瞬间全被软化，在叶天锦这种女人面前，他再次失败只得跟着天锦回家。他那样刚勇地离开，却又以妥协的姿态半推半就地回去，其中的无奈只有他自己知道了。 天锦欢天喜地，得意非常，告诉了叶母，叶母也为天锦高兴，同时又觉得天锦如此低三下四，太不争气。 茹素来到秦越住处时，秦越和天锦已走，房东正领新房客看房子，茹素一腔幻想全部落空，这才清楚地认识到，她和秦越的婚姻真的永远结束了。 小姚见茹素神情失落，知道原由，告诫茹素，她该想想自己的未来了。茹素承认了小姚的话，沉思。 方超给茹素送来了茹素学生所需的药品，这药是他让朋友从国外带回来的。茹素深受感动。 秦越的书出版了，学院人事处也正在为系主任事做民主调查。系里老师争睹新书，秦越来到学校大家向他贺喜。杨洋抢先从天锦手里拿到了书，无限崇拜地请秦越签字。 中文系一片欢声，大家认为秦越的书不同于一般自费出版物，份量很重，有学术价值，于是哄然要他请客。秦越面对众人的热烈，只有苦笑。他内心对自己的书以自费方式出版感到无奈和苍凉，半生的理想，十载的披阅，反倒用了老婆的钱来了结，使他对这件事的态度有了微妙的消积。但为了不却同事们的热烈请求，秦越拿出讲课费请大家到馆子嘬了一顿，席间，他把出书的无奈心态做了调侃，因为内心苍凉，他喝醉了。 王也来找杨洋，杨洋把签过了字的书给王也看，要王也像秦老师那样，也搞学问，别那么浮躁，王也一肚子酸醋，两人言不投机。杨洋告诉王也，在心中，她早已中断了他们之间的恋爱关系，现在两人说得好些算是朋友，王也没理由对她发醋，爱上谁是她自己的事儿，不管这个人是否有过婚史和是否身在婚姻，她都不在乎。王也怀疑杨洋所爱的人是秦越，杨洋并不否认，王也大醋。 天锦忍不住把秦越的书送给了茹素，她要显摆，要茹素看看秦越的书稿在出版社游走了两年，现在，是她以自己的钱帮助秦越出了书，其间谁对秦越的事业有帮助，已不言自明。 茹素却与天锦看法完全相反。她回答天锦，这种用钱买来的胜利，只会使人灰颓，因为真正的理想的实现，是在无数的挫折中得到的最后证实，这种胜利会带给人难以言喻的成就感和个人价值体验，而天锦用钱为秦越出了书，等于腰斩了秦越的理想，使秦越内心的崇高不再成其为崇高，一个知识分子的理想被蹂躏，又失去了崇高感，他的未来将是十分痛苦的，天锦表面是帮助了秦越，实则是害了他。天锦对茹素的话不以为然，不屑一顾。 秦越醉酒回家，将放置床头的新书扔到天花板上，书从天花板上跌落，秦越一脚踢飞，他对用钱催生出的作品心情复杂。天锦不明白为什么出了书秦越反倒撒酒疯，自己拿了钱替他办了事儿，秦越不但不说感激的话，还醉酒，天锦一边帮着秦越脱衣，一边絮絮叨叨。秦越认为天锦不能像茹素那样懂他、理解他，他把两个女人在心中对比着，感到还是茹素更能理解他。秦越的醉话让天锦大怒，嫉妒得不得了。她干脆不管秦越了，秦越醉酒后在沙发上睡了一夜。秦越睡着后天锦又不放心，起身查看，这一看又看到了杨洋发来的祝贺秦越出书的短信，其中情意赤裸裸。天锦愤怒地企图叫醒秦越，问清这人是谁，但秦越已沉于梦中。天锦只好记下了短信手机号。

秦越手机的上的暖昧短信使天锦耿耿于怀，于是天锦除感到茹素的威胁之外，又发现还有另外的威胁，而且，这个对手之热烈、大胆，远非茹素能比，天锦感到了又一重危机。天锦开始琢磨这个发短信的人，打电话，对方关机，天锦更加想知道对方是谁。天锦不时在纸上写着这个给她带来威胁的手机号码，最后决定用秦越的手机发短信，以秦越的口吻通知对方明日中午校外西餐厅见面，她要跟这个人谈谈。 会议日期已到，方超请茹素扮他夫人参加会议。方超对茹素说，要茹素扮他的妻子出席企业家联谊会，一则完成他一个成功商人的社会诚信形象，二则，会上还会见到客户，作成生意。这事对方超来说，比译合同更重要，茹素对秦越已绝望，她同意了方超的邀请。 方超因对文化人的崇拜和对茹素有爱慕，与茹素相处时口齿笨拙，话一说就过，而在企业家联谊会上，方超面对合作对象侃侃而谈，而且茹素的文化形象，也为他发挥了很好的攻关作用，因为有茹素的翻译，方超即景与一国外商人谈成了一笔生意的合作意向。这使他更加认为茹素可贵和对其生意的不可或缺，他认定了资本和知识的结合将给他带来滚滚财富。 茹素从前对方超未曾留心，在联谊会上，她看到了方超的另一面——一个生意场上成功的男人，他的机智和诙谐谈吐，使茹素不由得对他刮目相看。 方超和茹素出席联谊会的事让王珊看到。 王珊把她的见闻告诉了天锦。 天锦心花怒放，得意这次茹素终于可以嫁掉，她夸张地把茹素有了男朋友的消息告诉了秦越，秦越内心一片苍凉，有了前所未有的深刻失落。虽然已经离婚，但他的思维还带着惯性，并未真正体会到夫妻已如陌路的滋味，现在，茹素又了男朋友，随之而来的是即将结婚，秦越内心涌起了极为复杂的感受，天锦体会到了秦越的这种感受，冷嘲热讽。 为了让方超尽早与茹素结婚，天锦约来方超，告诉他其实上次自己介绍的那个人就是她，问他们什么时候结婚，自己表示帮忙。方超听天锦言，更感到冥冥之中他与茹素似有缘分存在，更加铁定追求茹素，但他并没肯定和茹素的恋爱关系，天锦刚刚高兴了一半儿，心中依旧担忧。 天锦认为茹素的威胁也不可掉以轻心，但现在更要专心去除另一个威胁，她要找到发短信的人。 天锦在西餐厅一隅等候，注意前来就餐的人，拨那个发短信的手机号，可是这个时代仿佛人人都在使用手机，她看到她拨了号后，好几个人都在复机——当然，人家在跟自己的来电对像交流，她的手机里始终没有对方的声息。 杨洋下了课和茹素简短地说了几句关于那个住院的贫困生捐款的事，就匆匆赶往校门外西餐厅， 一边走，杨洋一边开了手机。一想到秦老师与她有约，杨洋意兴湍飞。 天锦在餐厅焦急等候，时间到了，她又拨号。 杨洋进门时手机响，她不知谁来的电话。杨洋接听手机时天锦确认她就是自己要找的人，惊呆了。这是本院学生，她见过，秦越出书那天正是她从天锦手里要走了秦越的书。天锦面对如此年轻强劲的对手，一时慌乱起来，不知是进是退，最后，出于师德，她还是悄悄退下，离开了西餐厅。杨洋等了一会儿，并不见秦越。她给秦越打手机请秦越到西餐厅，秦越并不知发短信的人是她，误以为学生要请老师吃饭，谢绝。

中文系主任的事沸沸扬扬，民意已定，好像是秦越，秦越十分高兴。但官场上的事变幻莫测，天锦百爪挠心，秦越反讥天锦过敏，言下之意他对自己做系主任已经很笃定了。 天锦深知学院人际关系复杂，怕事情有变，逼秦越找院长谈，把自己的学术成果向院长做以展示。 秦越被逼不过，只得听从天锦的意见，携书主动到院长办公室，向院长推销自己。 可惜陈院长不是学者，是个官僚，他对学术不通窍，对知识分子内心很不屑，对秦越的书也缺少应有的尊敬，秦越和陈院长语不投机，秦越知识分子脾气发作，当即毫不客气地从陈院长手中将已送给他的书夺走，对于这样的院长，秦越认为他只会辱没了自己的书，他对学问一窍不通。回来的路上，秦越看着手中的书，想着自己半生奋斗煞费心血写就的作品原来在有的人眼里一钱不值，秦越牛头牛脑生着气，一头撞到小卫身上，小卫见秦越神色不对，问他发生了什么事，秦越没头没脑地发了一通感慨，认为这是个对钱趋之若骛的时代，学问说到底不抵一壶醋钱，然后不管小卫怎么问，他再不说话，而是在无人处，把手中的书撕得粉碎扔进了垃圾箱，做系主任的念头也随着书的粉碎而葬身心底。小卫看着失态的秦越，莫名其妙。 回家天锦不知情，拉着秦越要谈系主任的事，秦越越回避不谈，天锦越起劲上火，秦越把一腔怨气都撒向天锦。天锦感到委屈。 秦越送书时得罪了院长，马屁拍在了马蹄子上，院长内心厌恶秦越，但又犹豫，院长将茹素找来征求意见，茹素了解秦越，认为秦越不适合做官，学院应该给秦越创造条件，比如让秦做访问学者、出国搞学术交流，等等，让他做学问，做名教授，这样的做的意义比让秦越做系主任更合适。院长深以为然，认为茹素才是真正理解秦越的人，可惜秦越不懂。 院长经过深思熟虑，因学院需要平衡各种关系，最后小卫意外地做了中文系主任，连他自己都感到不可思议，因为在此之前，小卫一直拥戴秦越。 然而却是真的，在小卫做上系主任后，小卫与秦越有过一次坦诚的，男人式的交谈。 杨洋误以为是秦老师约她到西餐厅，结果秦老师却不去，她以为秦越临阵懦弱，于是找到秦越，问他为什么约了自己反倒失约。秦越莫名其妙，可是他马上就明白可能是天锦所为，但他也不明白天锦为什么没有直接相见，这似乎不是天锦的性格。杨洋大胆向秦越表白了爱情，秦越认为她是一片孩子式的胡说，要她安心准备毕业论文，好好选择自己的毕业去向。 方超约茹素，茹素告诉他自己的房子动迁，很急，她正在四处找住处不能赴约。方超告诉茹素一定要赴约，因为今天是她的生日，茹素方记起自己今天过生日，她为方超的细心所感动。 方超邀请小忆前来。茹素觉得应该把方超介绍给小忆，她也要听听小忆的意见。 方超也是球迷，不过他不是篮球迷，而是高尔夫球迷，他与小忆一样聊得起来，他们各说各的球，十分开心。又聊到动物，小忆生长在城市里，他喜欢动物，可只能喜欢电视里的动物。方超答应有时间带小忆领略真正的动物。 小忆对方超印像不错，茹素见小忆对方超有好感，也对方超亲切起来。 天锦见秦越没有做上系主任，以为是小卫从中捣鬼，她找到现任系主任小卫，小卫言自己当上系主任是上帝的垂青，他绝没做手脚，而且既让他做系主任，他就会把秦越的系主任做好。 天锦对小卫式的幽默不感兴趣，她终于弄明白陈院长涮了她，感到愤怒，更替秦越不平。 天锦找陈院长意欲奚落他，替秦越出气。院长也觉愧对秦越，邀天锦吃饭。可巧天锦有了机会与陈院对饮，酒桌上她用酱油狠狠地灌了陈院长一肚皮，陈院长有苦说不出。天锦解气，回家对秦越玄耀却引来秦越更大的不满，天锦困惑，不明白为什么一心一意为着秦越，却总是不对路子，拍马屁总是拍错了地方。只有秦越知道，他和天锦的价值观太不相同了。 天锦又嫉妒地逼问秦越杨洋何以会对他有意，是不是秦越自已留情，秦越否认，问天锦为什么约了杨洋又不见，这似乎不是天锦的性格，天锦言她有许多种性格，用来对付生活中的各种劫难和各种人。秦越告诫天锦为人师长，要善意引导和对待学生的思想问题，包括爱情问题，绝不允许伤害学生。天锦坦言，无论学生还是老师，如果有谁胆敢来抢夺她的爱情，她一定不惜一切，捍卫到底。

快毕业了，王也为杨洋办妥了出国留学手续，告诉她待自己的论文答辩过关后，也与她一同成行。杨洋言现在国内形式很好，不想出国要在国内发展，而且她学的是文科，国外没有自己需要的市场，更主要的，她与王也已经结束恋爱关系，绝不会接受王也家里的资助。王也确认杨洋爱上秦越，顿时口出恶言，扬言要和秦越决斗。可是他只说说而已，秦越是他研究生毕业论文的导师，得罪了导师，毕业论文上不给签字，他就毕不了业，从功利的角度衡量，他不能得罪导师。王也开始想辄。 杨洋对秦越的攻势更加猛烈，她总是要想方设法与秦越在一起。天锦只好出面迎战。她与杨洋恳谈，以过来人和老师的口吻教育杨洋，并为杨洋联系好了工作，可是杨洋并不买账，她很直接地谴责天锦为她联系工作的意图是想让她离开这座城市。天锦让杨洋以现代意识批驳得不占上风，杨洋对天锦说，当初她掠夺了别的婚姻，这种掠夺既然是生活中的存在，那么，这种存在就是合理的，现在，你有婚姻，我有爱情，而且以你的经验不难得出结论：爱情最后总归会胜利。 杨洋以其人之道还治其人之身，她拿天锦的行为理论来对付天锦，天锦难以招架。 天锦为了保护自己的婚姻，只好找杨洋的男友王也，希望王也阻止杨洋。 王也父亲与院长交往甚厚，其父大权在握，师范学院主楼工程正渴望得到王父的用地审批。王也利用此层关系，状告院长秦越借职务之便搞师生恋。 院长生气秦越如此不讲师道人道，因为秦越曾为天锦抛弃原配，院长对秦越个人品质产生怀疑，信以为真，但这是私事学院不好介入，院长指令小卫做秦越工作，要秦越维护师道尊严。 小卫明知秦越不会，但他必须把院长的话告知秦越，秦越家事未了又被套在这种是非圈子里，怒火中烧，又打无对手。 天锦在家里监视秦越，在学院也同样，为同事发现，秦越深感羞耻。 小忆在家里难受，去找茹素，在茹素楼前，看到了默默等待茹素的方超。 小姚和小卫都在为茹素的房子四处奔忙。 方超看到小忆神情低落，征得茹素同意，带小忆到他从前住过的郊野，这是方超在乡间的一处老宅子。让小忆心灵在青山绿水间放飞。这户房子里有一个看门人，是个与方超从小一起长大的哑巴，哑巴饲的马在小忆和方超来到的那天产了驹。小忆特别喜欢这头小马驹，和方超一同喂牲口，方超教小忆怎样识别体会马的语言，小忆和方超建立了深厚的友谊。

小忆学习成绩下降，上初中的事又迫在眉睫，以小忆现在的情况，如果不上重点班，他的学习很可能就滑下去了。秦越不相信自己的儿子会下滑，他对小忆很自信。天锦拿出了小忆的成绩单，秦越震惊。 秦越和小忆谈心。道理上，他也希望小忆进重点班，但他没有钱，他的自尊也不容许孩子上学的钱让茹素拿，秦越悄悄嘱咐小忆此事不要告诉妈妈，人只要有志气，上不上重点班都是一样的，小忆不会的地方，爸爸可以辅导。 天锦不同意，她怕别人说她继母没当好，她不愿意让人说出是秦越离了婚才导致那样聪明的一个孩子废掉，她坚持出钱让小忆进重点班。茹素也关注着儿子，要出钱让小忆进重点班，天锦居高临下不许，硬撑着要由她这边负担小忆。天锦交钱，小忆进了重点班。做这一切天锦难免心疲力竭，在婚姻，丈夫，孩子之间劳尽心力，十分辛苦，当然她也积累着怨气和内心的不平衡。 秦越的书在市场上获得了胜利，这本书正如茹素所料，因质地坚硬，在高校里十分畅销。读者层大部分为知识分子。出版社看到此书如此畅销，便返回了秦越自费出书的五万元，把秦越的书列为正式出版计划，秦越以后可以拿版税。 中文系一片欢声，因为这是知识的胜利，知识分子的胜利，消息不胫而走，惟独天锦不知，天锦正为杨洋的咄咄近逼而焦灼。 杨洋再一次向秦越表白爱情，秦越又一次坚拒。杨洋十分悲伤和失落，她找到茹素对茹素倾诉了心中的烦恼，茹素不知杨洋正在进攻秦越，以为她和男朋友闹纠纷，好意相劝。说话间，杨洋告诉茹素她已查出，给患病女生捐款数额最大的那个人，他叫方超。 茹素深为吃惊。 茹素被小姚和小卫的电话叫走，他们俩又发现一处合适的房子，让茹素快点过去看。 拆迁办的拆迁工作也紧锣密鼓。茹素的老房子拆迁办准备定向爆迫，拆迁事宜十分迫切，茹素需要近期内搬家。 方超替茹素看好了一处房，可是茹素手中钱不足，无法交首付。方超要代交，茹素坚决不肯。方超看到了知识女性的自尊和自立，这和他上次接触的那个洗劫他钱的女孩大不相同，他对知识分子的崇拜更加溢于言表。 小姚得知秦越书稿赚钱的消息，决定找秦越帮助茹素，因为求谁都不如求秦越心安。 五万元稿费刚刚拿到手里，秦越就从小姚处得知了茹素的窘况，秦越当即没跟任何人商量，就把钱通过小姚给了茹素。 期未，师范学院体制有了很大变化，天锦由于拆散秦越婚姻，在学院博得恶劣口碑，加之课时量不足，落聘。学院教工大会上，她在人前硬撑着，表现得毫不在乎，其实她很在乎，这是对她一次很大的打击。在会场上，她得知了秦越学术著作走红的消息，也知道了出版社把秦越自费出书的五万元退回的信息。天锦为秦越高兴的同时，因为不是秦越亲口所说，有了一些失落。

小姚把秦越的稿费转给茹素，茹素不收，责备小姚赶紧送还，以免秦越和天锦口角，小姚因事没有马上把钱转退秦越。 天锦心中虽然不悦，也还是张罗着要庆祝秦越的胜利，问及秦越，却知秦越将钱给了韩茹素。 经济上的不忠和肉体上的不忠对女人来说都是一样的。天锦终于忍不住爆怒，和秦越大吵，吵到极处，天锦开始下手，给了秦越一耳光。这一耳光打掉了秦越关于爱情的理想，他想还手，但看到天锦女儿的目光，他穿了衣服离开。他要思索，却无处可去，只好来到了曾经和学生们一起去过的海边。 杨洋因为得不到秦越的爱情，很痛苦，也来到海边，秦越和女孩相遇。秦越问杨洋为什么来到这里，杨洋告诉秦越，她就是在这里爱上老师的，那次系里搞海边篝火晚会，她就坐在秦越的身边。杨洋再一次向秦越进行了表白，秦越拒绝，并诲人不倦。师生就婚姻爱情进行了深刻的谈话，秦越面对学生剖析了自己的爱情和婚姻之中的永恒责任，回忆了他的再婚生活，由绚丽而平淡的全过程，他感到了生活的沉重和无奈，告诉杨洋，他不会再做蠢事。 天锦为秦越的离家焦急不已，开车四处寻找。找不到，犹豫再三，她不得不低下头来到茹素这里，天锦孤独得不得了，来此不过是希望寻找温暖，她知道茹素是好人。 茹素在，秦越没在，证明了天锦的判断，她以为秦越在杨洋处。天锦痛苦万分，身不由已与茹素倾诉她的委屈和苦恼并告诉茹素秦越现在又移情了。茹素震惊，但她马上就告诉天锦这是不可能的，对秦越而言，离过一次婚已经足以使他清醒了。 天锦却认为可能，当初茹素也认为她和秦越的婚变是不可能的，结果，该发生的都发生了，之后，秦越才与茹素离了婚。 茹素不愿再触动她的痛苦，她已渐趋剥离了离异带给她的创痛，现在她很客观地劝诫天锦，得到秦越并不是她最终的胜利，掠夺性的爱情行为，给别人制造痛苦，最终这种痛苦会还给她自己。婚姻是个很漫长的过程，绝不是一时的激情，其中彼此间由爱情而始的宽容、信赖最为重要，不懂这个，就永远不可能真正得到秦越。茹素告诉了天锦秦越的个性也很脆弱，要她好好保护秦越，因为茹素了悟，秦越之所以离开她，是因为她性格中没有天锦的勇敢和强悍，没有天锦的激情和贪欲，两个人都一样的温吞，会磨蚀婚姻中的激情，当两人的婚姻没有激情的时候，外力很容易发生作用，离婚就顺理成章了。总之茹素所说都是要害。 天锦却以为茹素奚落自己，幸灾乐祸，她外强中干地离开了茹素，对茹素的话，她并不理解。 既然秦越没有回到茹素那边去，这一边，天锦放心了，可是杨洋那面，天锦不能放心，他们的手机都关着，天锦无法，只好在自家楼下的黑暗中等候着秦越。天快亮时，秦越满心苍凉，无处可去，只得顺原路回来，天锦失而复得地扑上去，观察着秦越的脸色，违心地检讨着自己，决定与秦越一道，帮助茹素买房。 王也的毕业论文东拼西凑，秦越不在他的毕业论文签字。此时秦越还并不知道王也就是杨洋的男朋友，不知道是他到校长那儿告了自己的状。

王也找到秦越，为自己的毕业论文求情，因为秦越是学院论文答辩委员会委员，他不签字。 秦越指出王也论文的草率和无章，劝王也静下心来好好修改，并言自己可以帮忙指导，让王也以真才实学过关。可是王也却讥讽秦越，认为即使论文写得再好又能怎样？这个时代人们的成功绝不会取决于区区一篇论文。秦越告诉他，一个人的成功可以不取决于一篇论文，但绝对取绝于一个人的品质。他对学生的轻视学术和功利的人生观感到震惊，依然严辞拒绝。王也负气而走。 小姚转来了茹素退回秦越的五万元买房钱，告诉秦越茹素拒绝接受，并问秦越天锦可曾知道？秦越支吾过去。 秦越把茹素转回的五万元交给了天锦，天锦心情复杂，她不肯承认茹素人格的完美，但终究是受了感动，她找到茹素，询问茹素买房还缺多少钱，茹素告诉她并不缺钱，有多少钱办多少事儿，总会有一个房子会适合自己。天锦终于说了心里话：她还是很钦佩茹素，第一次对她掠夺式的爱情向茹素委婉地道歉，但她又为自己的行为做了辩解。茹素自尊地告诉天锦过去的事再不要提起，天锦没有得到茹素的回应，认为茹素自尊的态度是在轻视她。 方超与开发商交换条件，结果是开发商可以低价买给茹素一套房子。方超故作局外人，将茹素领到那处房子，茹素一眼相中。 学院年初的体制改革年终有了分晓，天锦由于拆散别人家庭在学院口碑太坏，加之课时量不足，落聘。天锦表面装得无所谓，其实她很难过。所有的事儿好象都在跟她作对，学院搞的学生民主评议，天锦也是得最低分，天锦在事业，家庭，爱情上似乎都陷入了四面楚歌的境地。而杨洋事悬而未绝，她还在秦越身边，这意味着这女生会仍旧留在这座城市，继续追求秦越，天锦的焦虑达到极点。 以天锦的个性，她对所有扑面而来的压力都无畏地抗争，虽然方法略嫌简单。她得知学生民主评议中有的学生在问卷上对她进行人身攻击，立刻沉不住气，要找学生理论。教师的身份要求她应虚怀若谷，有则改之，无则免之。天锦如果真的去找学生理论，她将失去做教师的资格，会在全学院降低自己的人格和威信，同时也让人低看秦越。茹素得知天锦即将冲动地做蠢事后，犹豫一下，还是主动找到天锦，制止她的冲动，天锦却误以为茹素要看自己笑话，更加一意孤行。 秦越不给王也的毕业论文签字，直接影响了学院主楼建设用地的审批，王也的父亲并不直说，但院长心知肚明，这又是一个交换条件。他恼火秦越，但深知秦越个性，他调来了王也的毕业论文，让外校教授打分，结果外校教授的评价与秦越相同。这就存在一个是坚持学术标准还是与世俗功利妥协的问题。院长侧面与秦越透露王也的身份，希望秦越做一下妥协，但秦越书生气十足，并没明白院长的意思，他坚持对院长陈述不给王也论文签字的理由。 面对一个忠于职守的知识分子，院长也懂自己的话没道理，可是不给王也签字对学院的利益又实在是个损害。院长只好直言秦越是否给王也签字的重要性。 秦越想不到一个简单的事情背后还有这么复杂的社会关系中，并牵连到学院的利益，他反倒痛斥院长出卖学术。院长强压怒火，要秦越回去考虑一下。 天锦找学生理论的结果是她失去了一个老师应有的修养，在老师中引起了很不好的反应，天锦不反思已过，反而更加火冒三丈，在系里张扬不驯。 王也找杨洋希望杨洋为自己在秦老师面前求情。杨洋拒绝，实际上她还是想帮王也。 杨洋找到秦越为王也求情，并说出毕业论文答辩中的种种问题和学术腐败，越这样说秦越越生气，他和这种学术腐败水火不相容。 回到系里，院长来电话询问秦越考虑得怎样，结果是秦越犯了倔，执意要维护学术纯洁，院长气得摔了电话。 再婚后婚姻矛盾没有解决，又遭遇外部种种压力，小忆又一次在与天锦女儿的游戏中有了过失，天锦女儿受了伤，引发天锦的焦虑不满情绪总爆发，她失手打了小忆，小忆愤然离家出走。秦越以为小忆回了茹素那儿，可是小忆并没回去。

小忆的出走是一切矛盾的总爆发和总的体现。 小忆这一走就是两天，所有的人都吓坏了，开始了不测的猜想。大人们暂时放弃了彼此之间的恩恩怨怨，共同寻找小忆。 院长无法，只好出以下策，以让秦越出国做访问学者和学术交流为条件，让秦越在王也的毕业论文上签字。秦越现在没心思考虑这件事，他匆匆离开院长室。 院长气得发昏，马上招来人事处长，问原来说院学院图书馆古籍文库缺人，现在还缺否？人事处长说想调入的人人事关系还没进来，院长告知暂停，本院就有合适人材。 人事处长走后，院长沉思了一下，觉得事情不到万不得一不能这么做，秦越在学院的学术水平有目共睹，让他到文库也属不妥，院长想到茹素，通知茹素来院长室。 茹素只得从寻找小忆的路上返回院长室。院长把出国讲学和给王也毕业论文签字作为交换条件的话讲给了茹素，让茹素帮助秦越权衡一下得失，劝劝秦越。 茹素未作应允，建议院长找天锦谈，院长认为让叶老师与秦越谈，只能使事情更糟。最后院长让茹素自己考虑，谈不谈都可，不管秦越签字与否，学院的主楼工程都不能停工，这关系到学校招生、生存的大计。 茹素不卑不亢反驳院长说，其实关系到学院生存大计的事情还有许多，比如贫困生医疗保障问题，学生的思想品德教育问题，学院课程设置和教学管理问题，这些问题不解决，只凭一个主楼工程是不会产生可持续性循环的。 院长第一次听到一线教师如此内行地提到这些教学和教学管理问题，他要跟茹素好好谈谈，茹素告诉院长家里出了一点事，改日再谈。 茹素离开院长室。 小忆还无消息。 在巨大的生活灾难即将降临的时候，所有的人都清醒了，他们由怨尤彼此，开始转向了自我和内心，进行了反思，在失败的婚姻里，最受伤害的就是孩子，他们无力保护自己，只能被动地跟着大辗转于动荡的婚姻之中，大人们只顾自私地关注自己的爱情得失，有谁关注孩子的心灵？这些理性的分析，使每个人都看到了自我的渺小和卑琐，他们不约而同地分外合作，共同寻找孩子。小姚小卫都在帮忙。 可是两天过去了，小忆还是不见踪影。责任出在天锦，天锦比任何人都内疚和焦急，她在开车寻找小忆的路上由于心急焦躁，出了车祸，被送进医院。 最后方超突然想到了上次带小忆去过的那处老房子，小忆曾流露出想永远与小马驹相伴的意思，方超意识到小忆可能去了那里，方超二话不说开车去那里寻找，果然，小忆正和哑巴在一起喂小马驹。 当方超和小忆出现在众人面前时，大家又惊又喜，方超的形象也得到了突显，这样快乐厚道的一个男人有理由得到茹素。于是方超因为爱小忆，真正赢得了茹素的感情。 秦越也感谢方超，他意识到小忆即将离开他回归到茹素那里，秦越百感交集，什么话都没说，而是含意深刻地拍了拍方超的肩膀，父爱的责任传递到了方超那里。 小忆得知天锦为了找他出了车祸，便急着要去看天锦。大家又一起来到了医院。 天锦看到小忆完好无损，流下了眼泪。小忆对天锦说，他要回妈妈那里。天锦哽咽着，把小忆一直垂涎着的一本有姚明亲笔签名的书递给了小忆。这是她早就让同学在北京给小忆买的，小忆感动地把书抱在了怀里……… 再婚之家经过如此之多的磨合，终于进入了彼此的内心宽容。 王也父亲催得院长难受，院长只好找秦越，问考虑好没有？是否可以在王也的毕业论文上签字？并暗示出国讲学手续学院正在为其办理。 一边是秦越一惯放在嘴上的维护学术纯洁口号，一边是秦越朝思暮想的出国讲学，个人与事业，崇高与卑俗，理想信念与现实利益，秦越陷于两难抉择的痛苦之中。 茹素找到秦越，说服他在王也的论文上签字，因为学术是秦越的生命，出国讲学，意味着对一个老师学术能力和学术精神的承认，可以让秦越有更大的提高，在当今时代，维护学术纯洁有多种方式，学术提高和独善其身同样是维护学术纯洁，而像秦越目前这样坚持到底，院里会以非常体面的方式让他离开，结果王也论文还是会被取而代之的教授签字………… 秦越认为茹素说得对，他们像朋友那样谈论此事，最后秦越听从了茹素的意见，彻底妥协，同意在王也论文上签字。 学院又象征性地举行了一次答辩会，秦越无奈在王也论文上签字，签完字，他愤然扔掉了手中的笔，独自走向内心更大的苍茫。 在答辩教室外面，杨洋告诉秦越她准备当志愿者到大西北去。秦越让她做好吃苦的准备。 秦越面对现实的无力和无奈，让杨洋看到了真实的秦越，她面对秦越的背影，流下了祭洒青春的热泪。（完）