杭州古城的有一去处，名叫艮山门。艮山门无山，但却有水，一条与长街并行的大运河，连接着遥远的北方。“艮山”二字，正契合着北宋都城一个当年的园林景点：艮岳。

南宋152年，奋起抗金，委屈求和，绍祚中兴，相持抗元……直至厓山覆灭。上至庙堂下至市井，无不寄予着收复失地的虚愿。倚靠在运河边的艮山之门，遥想着当年的艮岳之园；沉浸在无休的“西湖歌舞”之中，遥望着荒烟外许多城郭……

三分之一领土，150年偏安，立足农耕，劝进商业，使南宋一朝渐成富强。都城临安，皇城九里、人口百万、生活奢华。尤其在农业、手工业、教育、科技、对外贸易、城市建设等方面取得了长足的发展。因为宋室南渡，南方正式成为中国古代经济、文化、军事的重心，其中许多延祚至今。南宋之后，南方对于北方的历史性超越，成为定局。

从四言的《诗经》，走过楚辞的驿站、乐府的宅门，诗词，走进了一片风光旖旎的阡陌平畴。一种被称作“词”的品类，铺成了云蒸霞蔚的天地。有了靖康之变的背景，南宋诗词里，又弥漫起了铁马金戈的军武气象，既有凌云壮烈的义气，又有边塞诗歌的苍茫。至此，中国的词，才有了整体的阳刚之美。

一般艺术史区隔历史绘画都说某某朝代的绘画，对于宋朝的绘画，却专门有一个敬称：叫做“宋画。”南宋山水画的创作主要不是着眼于高山大川的恢宏和博大，而转向了物象本身的内在生命和意蕴。大大增强了南宋绘画的概括性、含蓄性和象征性。这是中国审美的绘画总结，也是今天中国人审美的源头活水。

这一台生旦净末丑，还是南宋的戏文，扮演的多是宋代的故事。

中国戏曲，由从北宋汴梁传来的杂剧，由从温州永嘉起源的南戏，汇聚临安，南宋临安成了中国戏曲的南北荟萃之地，也是中国戏曲的诞生之地。在中国此后的近800年间，戏曲作为民间最重要的文明传承载体，生生不息。

有史学家认为，南宋的消亡标志着古典意义中华文明的衰败与陨落，他们悲叹：“厓山之后，再无中国”。当然，这是杞人忧天。厓山之后，文化继续，精神绵延，中华文明，开土拓疆。

南宋承传北宋，并在科技、文化、制度上更有发展，影响中国乃至世界至今：印刷冲破西方中世纪宗教束缚、火药炸碎骑士阶层、指南针发现世界；理学文化、诗词文化、茶文化、瓷文化、宗教文化影响东亚和世界。[8] 

现代史学家陈寅恪说：“尚气节而羞势利，天水一朝之文化，竟为我民族永远之瑰宝；华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。后渐衰微，终必复振……”