秀秀因为妈妈饿晕来到野河村里乞讨，村里口碑很好的范家大儿子和三儿子把自己的粮食给了秀秀母女，救了他们。

家里因为穷，老三想念书却不能念，但是学校老师念其聪明好学，同意他旁听。

在河边秀秀又碰上了老大跟老三，几个孩子成为朋友。

老三因为好学，老大让出自己的本子给他学习，老三立志用文化挣钱养家。

范海(王伟饰)考上了中学，由于家里困难弟弟上还要上小学，他决定不上中学撕了录取通知书。县委书记到野河村视察时知道了这事儿，下决心要让村里富起来全村的孩子都能上学。

在路上书记碰到了小范海便说服王木匠(马恩然饰)收他为徒，王木匠答应下来。范海收拾好跟王木匠离开野河村，到外面去打工见见世面。

四、五年后范海长大了，在外面工作受过刁难，跟王木匠也学了些道理。范海这几年攒了些钱准备跟王木匠回老家，谁知在买车票的时候几年的血汗钱竟被人偷走了。范海懊恼之余决定不回老家，自己再继续从外面闯荡。

范海(王伟饰)把王木匠(马恩然饰)送上了回老家的车，没成想小偷悔悟把钱袋还给了自己，范海在路上遇到了两位同样被偷包的母女，女儿叫桂香(周木杨饰)，好心出手帮忙，竟然钱袋里的钱就是这对母女的，这时周围的人都误认为范海就是偷包的贼，还好桂香反应快帮范海解了围。

王木匠回到村里给范海家人带了好，范海和桂香也成为了好朋友。

桂香与母亲商量决定让范海到家里来干活。范海父亲生病惦记范海，并想着让王木匠把范海找回来。

范海父亲病危，匆忙赶回家中的范海(王伟饰)看到的只是父亲的遗体。

秀秀捉鳖的本事家喻户晓，同时也引来了一些不三不四的人的骚扰。

范海听说三弟没有上学，暗自去探望。原来范天果真没有上学，而是偷偷干活。

技术站遇到了正在捉鳖的秀秀，说秀秀捉到的小白龟是新品种。

秀秀新捉的小白龟具有很高的科研价值，有人盯上了这龟，两人竞相争价。

秀秀没有卖，却遭到了坏人的拦劫。此时范海(王伟饰)恰巧路过，救了秀秀。秀秀也对范海产生了好感。

半夜来偷龟的贼被乌龟咬住了手指，差点被群殴一顿。幸好秀秀解围，放他一马。

秀秀娘想把老三送回范海家。老三听到秀秀和娘的对话深受感动对娘表述内心的话。

张主任怕建筑公司不给范海钱找卢书记帮忙。但建筑公司的人说砖钱已经一次性付清，有财被小胡子骗了。

范海(王伟饰)发不出工资，砖窑的人都走了。老三回到家。范海因为秀秀的事遭到娘的责备。

有财因为砖车被村里的村民给堵住了，要带着人去打架，被范海(王伟饰)劝住。

野河村的乡亲们是因为范海不请他们当工人，而是把钱让外乡人给挣了感到不服。范海说砖厂现在正缺人，他们可以随时来，众人散去。

秀秀的捉鳖秘方被两个外国人打上了主意，要高价买进，但是县技术研究员徐旭听说了这个消息，故意在分析秀秀的捉鳖秘方上加上了别的材料，要保护这个秘方。

两个外国人没有看见鳖来，范海(王伟饰)他们几个人暂时保护住了这条河的生态和村子的致富之路。

这时桂香来到了范海家，秀秀听到了桂香跟范海的娘说结婚的事情，气得跑了出去。

范海找到有财询问电报的事情，有财说其实是他想桂香，于是桂香跟有财一起给范海出主意，说桂香是他的表妹。三人决定去找秀秀。

秀秀让人给范海送来两只金龟。大家都高兴不已。

范海母亲想到范海可能还没到秀秀家，感觉不对劲。范海到秀秀家时，秀秀全家已经离开了。秀秀村的村民说范海对不起秀秀。

小林光二来买药，结果秀秀走了，他还准备投资鳖厂。范海要建鳖厂，桂香做顾问。范海向村委们说砖厂会破坏环境，自己愿意加钱承包砖厂。桂香看出范海心里只有秀秀，她决定找回秀秀。

光红公司的老板派人通知范海说和日方的会谈时间改了，故意阻止会谈。但当光红公司的人赶到会谈地点时，范海正和日方在会谈。

小林光二说出此行是父亲让他来还因战争欠下的债，他会投资鳖厂。光红公司准备在县城开公司收购范海的中华鳖。

范海决定放弃砖厂全心投入到建设鳖厂，这一举动村里好多人都有意见并召集大家一起讨论，多亏王木匠和村主任等人劝说这才平息此事。

桂香因内疚并与范海说明要与有财一起去把秀秀找回来，也正好试探范海的心，没想到范海竟然同意了，桂香听后就哭着跑开了。

三弟带了女朋友回了家，二弟和三弟都为范海的终身大事着急，可范海所有心思却都在鳖厂。

范海妈为范海的事情发愁，范海(王伟饰)让有财和桂香出去找秀秀，两人住在旅馆因为睡不着开始了聊天，桂香表示只要找到秀秀她就愿意嫁给有财。范海妈背着范海开始给范海张罗对象，也表示了对秀秀的不满，范天给范海透露了这个消息。

有财和桂香在找秀秀的时候遇到了秀秀的妹妹，但是她说什么也不肯带有财桂香去找秀秀。但是得知秀秀在县城里很安全有财和桂香就放下心了。

在有财和桂香回去的途中正巧碰到秀秀和徐旭在一起，四个人坐到一起把误会解开了，但是秀秀表示自己已经和徐旭好了。

范海的鳖在北京卖的相当好，范海继续送货到北京，没有看到二弟送货。

之后和卢书记一起参观塑料大棚，试图用大棚养鳖，有财帮忙看鳖池，和朋友打麻将时候，鳖池被盗。

范海得知少了17只鳖，有财自知失职非常自责，范海却让他晚上继续打麻将引蛇出洞。晚上范海同有财等人一起捉住了盗鳖的柱子等人然后偷偷把他们放了。

为了养鳖消息灵通范海新买了手机。柱子心中有愧主动认错并帮范海看鳖，阻止了其他人偷鳖。

范海的大棚养鳖在日本引起了轰动，日本人小林先生来中国想看一看秀秀用药捉鳖的表演。柱子不要看鳖工资，范海不同意想办法给他发工资。

柱子老婆要生孩子了。三儿给柱子送钱，说是柱子的工资。柱子说啥不肯要。三儿就说那就找二狗看鳖厂了，柱子知道二狗爱喝酒不能看鳖厂，忙接过了钱。小林先生对范海的鳖厂很赞许。范海感谢小林对自己的祝愿，邀请他常来。

秀秀站在河边，和田丽子夫人看到，忙给大家说秀秀像是一幅美丽的画。小林先生有意买徐旭假药方，赶跑野生鳖，保护它们。秀秀表演捉鳖时，和田丽子夫人偷了两颗药，又被范海他们掉包拿回，告诉秀秀以后要小心保管药。小林知道后很生气，并在就餐前和妻子一同道歉，范海他们忙说这是玩笑。

小林听到县委卢浩欢迎他的父亲来这里看看，感动不已。范海让柱子照顾好家人，不要怕，让自己师傅去城里躲洪水。

县里卢浩开会所有干部去动员野河周边村民撤离。三儿感激范海，不愿去躲洪水，这时，秀秀来电话，说娘让三儿回去。

范海(王伟饰)说服范天去秀秀家看望秀秀妈，实则是想为范天找个安全的地方。洪水来袭，野河村的百姓要求去修坝，这时候却听到主任和村长说要炸毁大坝，野河村的乡亲们知道这是为了全国的大局，因此没有再坚持，而是非常配合的牺牲自己保住大局。

秀秀妈在听到范天要来后十分高兴。范海和师傅在河边聊天，碰巧遇到卢书记和村长，卢书记鼓励范海创业致富。放水会淹没野河村的所有土地还有鳖池。

范天看过秀秀妈后撒谎去南方购饲料，出来后秀秀问他说出了实情，范天实际是想回野河村照顾那两只白龟，秀秀怕范天遇到危险，说服范天不要去。记者来到野河村探访让老百姓撤离的原因，在听到解释后也非常感动。

范天最终还是没有听从秀秀的劝告，跑回家拿那两只白龟，结果洪水来袭，范天生死不明。

野河的一场大水冲走了范海(王伟饰)的鳖，也冲走了老三的命。乡亲们知道后，都前来送鳖。徐旭和秀秀向娘隐瞒了老三死去的消息，并以老三的名义给她老人家写信。

秀秀帮助范海配好了捉鳖用的药引子，并打算将祖传的配药秘方传给范海。两个人一起上山寻找知音草。

翠莲知道此事后，表示反对意见。建议范海不要白白接受了秀秀的传家之宝。徐旭也为此愤愤不平，责怪秀秀没能把配药秘方传给他。

秀秀(嘉玲 饰)把药方送给了范海(王伟 饰)，说是帮助地方致富。徐旭虽有点嫉妒，但还是会帮助范海。

卢部长带来外国朋友参观鳖厂，帮野河村做了贷款担保人。让范海准备迎接小林光二的父亲板田。板田原是想默默看看山水，朝拜佛头山，不愿惊动野河人。板田受到范海的欢迎感动不已，跪在秀秀娘(徐秀琳 饰)面前请求原谅，并拿出当年被自己抢走的两只鳖钱。

秀秀母亲原谅了板田。范海在村里建了旅游度假宾馆。