秀秀因为妈妈饿晕来到野河村里乞讨，村里口碑很好的范家大儿子和三儿子把自己的粮食给了秀秀母女，救了他们。

家里因为穷，老三想念书却不能念，但是学校老师念其聪明好学，同意他旁听。

在河边秀秀又碰上了老大跟老三，几个孩子成为朋友。

老三因为好学，老大让出自己的本子给他学习，老三立志用文化挣钱养家。

范海(王伟饰)考上了中学，由于家里困难弟弟上还要上小学，他决定不上中学撕了录取通知书。县委书记到野河村视察时知道了这事儿，下决心要让村里富起来全村的孩子都能上学。

在路上书记碰到了小范海便说服王木匠(马恩然饰)收他为徒，王木匠答应下来。范海收拾好跟王木匠离开野河村，到外面去打工见见世面。

四、五年后范海长大了，在外面工作受过刁难，跟王木匠也学了些道理。范海这几年攒了些钱准备跟王木匠回老家，谁知在买车票的时候几年的血汗钱竟被人偷走了。范海懊恼之余决定不回老家，自己再继续从外面闯荡。

范海(王伟饰)把王木匠(马恩然饰)送上了回老家的车，没成想小偷悔悟把钱袋还给了自己，范海在路上遇到了两位同样被偷包的母女，女儿叫桂香(周木杨饰)，好心出手帮忙，竟然钱袋里的钱就是这对母女的，这时周围的人都误认为范海就是偷包的贼，还好桂香反应快帮范海解了围。

王木匠回到村里给范海家人带了好，范海和桂香也成为了好朋友。

桂香与母亲商量决定让范海到家里来干活。范海父亲生病惦记范海，并想着让王木匠把范海找回来。

范海父亲病危，匆忙赶回家中的范海(王伟饰)看到的只是父亲的遗体。

秀秀捉鳖的本事家喻户晓，同时也引来了一些不三不四的人的骚扰。

范海听说三弟没有上学，暗自去探望。原来范天果真没有上学，而是偷偷干活。

技术站遇到了正在捉鳖的秀秀，说秀秀捉到的小白龟是新品种。

秀秀新捉的小白龟具有很高的科研价值，有人盯上了这龟，两人竞相争价。

秀秀没有卖，却遭到了坏人的拦劫。此时范海(王伟饰)恰巧路过，救了秀秀。秀秀也对范海产生了好感。

半夜来偷龟的贼被乌龟咬住了手指，差点被群殴一顿。幸好秀秀解围，放他一马。

范海(王伟饰)让王木匠(马恩然饰)帮忙和村长说情承包村里的砖窑，王木匠很痛快的答应了。同时王木匠也惦记着范海和秀秀的亲事，但是范海因弟弟的原因所以反对强烈。

桂香的舅舅约范海吃饭并提了桂香家里找他做木匠活的事情，正巧秀秀正在这家饭店推销自己的鳖，看见了范海并留个纸条给他，范海看见纸条后马上追上了秀秀，两人聊了会天变各自走开了。

范海也开始了筹备并打理自己的砖厂。

秀秀娘想把老三送回范海家。老三听到秀秀和娘的对话深受感动对娘表述内心的话。

张主任怕建筑公司不给范海钱找卢书记帮忙。但建筑公司的人说砖钱已经一次性付清，有财被小胡子骗了。

范海(王伟饰)发不出工资，砖窑的人都走了。老三回到家。范海因为秀秀的事遭到娘的责备。

有财因为砖车被村里的村民给堵住了，要带着人去打架，被范海(王伟饰)劝住。

野河村的乡亲们是因为范海不请他们当工人，而是把钱让外乡人给挣了感到不服。范海说砖厂现在正缺人，他们可以随时来，众人散去。

秀秀的捉鳖秘方被两个外国人打上了主意，要高价买进，但是县技术研究员徐旭听说了这个消息，故意在分析秀秀的捉鳖秘方上加上了别的材料，要保护这个秘方。

两个外国人没有看见鳖来，范海(王伟饰)他们几个人暂时保护住了这条河的生态和村子的致富之路。

这时桂香来到了范海家，秀秀听到了桂香跟范海的娘说结婚的事情，气得跑了出去。

范海找到有财询问电报的事情，有财说其实是他想桂香，于是桂香跟有财一起给范海出主意，说桂香是他的表妹。三人决定去找秀秀。

秀秀让人给范海送来两只金龟。大家都高兴不已。

范海母亲想到范海可能还没到秀秀家，感觉不对劲。范海到秀秀家时，秀秀全家已经离开了。秀秀村的村民说范海对不起秀秀。

小林光二来买药，结果秀秀走了，他还准备投资鳖厂。范海要建鳖厂，桂香做顾问。范海向村委们说砖厂会破坏环境，自己愿意加钱承包砖厂。桂香看出范海心里只有秀秀，她决定找回秀秀。

光红公司的老板派人通知范海说和日方的会谈时间改了，故意阻止会谈。但当光红公司的人赶到会谈地点时，范海正和日方在会谈。

小林光二说出此行是父亲让他来还因战争欠下的债，他会投资鳖厂。光红公司准备在县城开公司收购范海的中华鳖。

范海决定放弃砖厂全心投入到建设鳖厂，这一举动村里好多人都有意见并召集大家一起讨论，多亏王木匠和村主任等人劝说这才平息此事。

桂香因内疚并与范海说明要与有财一起去把秀秀找回来，也正好试探范海的心，没想到范海竟然同意了，桂香听后就哭着跑开了。

三弟带了女朋友回了家，二弟和三弟都为范海的终身大事着急，可范海所有心思却都在鳖厂。

范海妈为范海的事情发愁，范海(王伟饰)让有财和桂香出去找秀秀，两人住在旅馆因为睡不着开始了聊天，桂香表示只要找到秀秀她就愿意嫁给有财。范海妈背着范海开始给范海张罗对象，也表示了对秀秀的不满，范天给范海透露了这个消息。

有财和桂香在找秀秀的时候遇到了秀秀的妹妹，但是她说什么也不肯带有财桂香去找秀秀。但是得知秀秀在县城里很安全有财和桂香就放下心了。

在有财和桂香回去的途中正巧碰到秀秀和徐旭在一起，四个人坐到一起把误会解开了，但是秀秀表示自己已经和徐旭好了。

范海的鳖在北京卖的相当好，范海继续送货到北京，没有看到二弟送货。

之后和卢书记一起参观塑料大棚，试图用大棚养鳖，有财帮忙看鳖池，和朋友打麻将时候，鳖池被盗。

柱子老婆要生孩子了。三儿给柱子送钱，说是柱子的工资。柱子说啥不肯要。三儿就说那就找二狗看鳖厂了，柱子知道二狗爱喝酒不能看鳖厂，忙接过了钱。小林先生对范海的鳖厂很赞许。范海感谢小林对自己的祝愿，邀请他常来。

秀秀站在河边，和田丽子夫人看到，忙给大家说秀秀像是一幅美丽的画。小林先生有意买徐旭假药方，赶跑野生鳖，保护它们。秀秀表演捉鳖时，和田丽子夫人偷了两颗药，又被范海他们掉包拿回，告诉秀秀以后要小心保管药。小林知道后很生气，并在就餐前和妻子一同道歉，范海他们忙说这是玩笑。

小林听到县委卢浩欢迎他的父亲来这里看看，感动不已。范海让柱子照顾好家人，不要怕，让自己师傅去城里躲洪水。

县里卢浩开会所有干部去动员野河周边村民撤离。三儿感激范海，不愿去躲洪水，这时，秀秀来电话，说娘让三儿回去。

范海(王伟饰)说服范天去秀秀家看望秀秀妈，实则是想为范天找个安全的地方。洪水来袭，野河村的百姓要求去修坝，这时候却听到主任和村长说要炸毁大坝，野河村的乡亲们知道这是为了全国的大局，因此没有再坚持，而是非常配合的牺牲自己保住大局。

秀秀妈在听到范天要来后十分高兴。范海和师傅在河边聊天，碰巧遇到卢书记和村长，卢书记鼓励范海创业致富。放水会淹没野河村的所有土地还有鳖池。

范天看过秀秀妈后撒谎去南方购饲料，出来后秀秀问他说出了实情，范天实际是想回野河村照顾那两只白龟，秀秀怕范天遇到危险，说服范天不要去。记者来到野河村探访让老百姓撤离的原因，在听到解释后也非常感动。

范天最终还是没有听从秀秀的劝告，跑回家拿那两只白龟，结果洪水来袭，范天生死不明。

野河的一场大水冲走了范海(王伟饰)的鳖，也冲走了老三的命。乡亲们知道后，都前来送鳖。徐旭和秀秀向娘隐瞒了老三死去的消息，并以老三的名义给她老人家写信。

秀秀帮助范海配好了捉鳖用的药引子，并打算将祖传的配药秘方传给范海。两个人一起上山寻找知音草。

翠莲知道此事后，表示反对意见。建议范海不要白白接受了秀秀的传家之宝。徐旭也为此愤愤不平，责怪秀秀没能把配药秘方传给他。

秀秀(嘉玲 饰)把药方送给了范海(王伟 饰)，说是帮助地方致富。徐旭虽有点嫉妒，但还是会帮助范海。

卢部长带来外国朋友参观鳖厂，帮野河村做了贷款担保人。让范海准备迎接小林光二的父亲板田。板田原是想默默看看山水，朝拜佛头山，不愿惊动野河人。板田受到范海的欢迎感动不已，跪在秀秀娘(徐秀琳 饰)面前请求原谅，并拿出当年被自己抢走的两只鳖钱。

秀秀母亲原谅了板田。范海在村里建了旅游度假宾馆。