1937年7月7日,卢沟桥的炮声宣告了日本帝国主义蓄谋已久的侵华战争全面开始。中共中央召开洛川会议,同意毛泽东提出的独立自主的山地游击战的战略方针。
根据国共两党达成的协议,红军改编为国民革命军第八路军,下辖115师、120师和129师,分批开赴山西抗日前线。129师在师长刘伯承、政委张浩的率领下召开誓师大会。
129师先遣队进人山西后,受到当地百姓的热烈欢迎,为了赶赴第二战区参加太原保卫战,战士们顾不上休息。刘伯承亲自找阎锡山要武器装备,阎锡山连一张地图也不愿意给八路军。
1945年8月,日本投降。在八年艰苦卓绝的抗日战争中,刘伯承、邓小平率领129师,取得了歼灭日伪军42万余人、解放县城109座的辉煌战果。
8月20日,中共中央决定成立晋冀鲁豫中央局,邓小平任书记,刘伯承等为常委;成立晋冀鲁豫军区,刘伯承任司令员,邓小平任政治委员。