天生丽质的邢绣娘自幼酷爱唱黄梅调,很受人欢迎。她和哥哥邢东木演出完回家,被黎明五等八劣绅欺负,川中侠士吴荣相救。吴荣没想到惹上了麻烦,差一点被官府擒拿,却得醉黄梅酒家老板帮忙骗走了官兵。老板恰是岳家拳传人,见吴荣正直侠义,便收他为徒。
邢绣娘之父邢叙九有学生十三人,瞿学富和邓文滨最有贤名。邓文滨才情甚高,却淡泊名利,与邢绣娘暗恋,而且情意甚深。邢叙九对此心知肚明,却有难言之隐,只好装聋作哑。
挪步园汪家乃世代籫缨之后,汪父不能容忍儿子汪永贤当一个戏子,竟从舞台上把儿子抓回家中暴打。
瞿学富孤掌难鸣,省府县贪官串通一气将他定了个死罪,秋后问斩。邢叙九眼看着瞿学富被抓,急怒攻心、吐血而死。邢绣娘发誓要为父亲、为黄梅百姓报仇。她竟当着县令的面说要进京告御状!县令和八大坝长知道邢绣娘言出必行,不禁生出害人之心。梅火望听到这帮坏蛋的阴谋,赶回家报信,却被蒙面人杀害,弃尸江中。而邢绣娘还不知道
邓文滨担忧邢绣娘的安危,再次找到吴荣,请求他保护邢绣娘去告御状。吴荣大惊,急忙来到邢家。吴荣得到一个消息,乾隆皇上下江南,已经离开京城向扬州而来。当即,众人周密商议,决定伺机求见黄梅籍京官陈东浦,并让绣娘以唱曲的方式接近皇上。邓文滨连夜写了《告坝费》的歌词。吴荣感佩邢绣娘的侠肝义胆,决定认邢绣娘为女儿,保她去扬州告御状。事不宜迟,天不亮父女二人就上路了。但是,县令和黎明五等人都派出了杀手跟踪而去,他们要在邢绣娘离开黄梅县境动手。