天生丽质的邢绣娘自幼酷爱唱黄梅调,很受人欢迎。她和哥哥邢东木演出完回家,被黎明五等八劣绅欺负,川中侠士吴荣相救。吴荣没想到惹上了麻烦,差一点被官府擒拿,却得醉黄梅酒家老板帮忙骗走了官兵。老板恰是岳家拳传人,见吴荣正直侠义,便收他为徒。
邢绣娘之父邢叙九有学生十三人,瞿学富和邓文滨最有贤名。邓文滨才情甚高,却淡泊名利,与邢绣娘暗恋,而且情意甚深。邢叙九对此心知肚明,却有难言之隐,只好装聋作哑。
挪步园汪家乃世代籫缨之后,汪父不能容忍儿子汪永贤当一个戏子,竟从舞台上把儿子抓回家中暴打。
邢绣娘早已把生死置之度外,见到皇上一点都不慌张,在纪晓岚的帮助下,从容不迫地把一切实情唱给乾隆听了。乾隆大怒,密派内臣至湖北彻查。邢绣娘就在江春府中住了下来。但和珅却慌作一团。乾隆很喜欢邢绣娘,亲笔写了“黄梅名伶”四个大字,赏赐给邢绣娘。这是一个艺人能得到的最高荣誉了。
江春非常喜欢邢绣娘,也喜爱黄梅调,便为邢绣娘安排去安徽演出的一应事宜,他要为邢绣娘扬名。
湖北巡抚被罢免,押解回京治罪,但莫名其妙地服毒自尽。黄州知府罢官流放、黄梅知县与八大坝长斩首。瞿学富授从进士出身、五品官,任江西教谕。这一下,万民欢腾,邢绣娘的威名传遍大江南北。
邓文滨和邢东木不放心邢绣娘,动身往扬州追寻。到了安庆便听说邢绣娘告准了御状,并唱红了安徽。