天生丽质的邢绣娘自幼酷爱唱黄梅调,很受人欢迎。她和哥哥邢东木演出完回家,被黎明五等八劣绅欺负,川中侠士吴荣相救。吴荣没想到惹上了麻烦,差一点被官府擒拿,却得醉黄梅酒家老板帮忙骗走了官兵。老板恰是岳家拳传人,见吴荣正直侠义,便收他为徒。
邢绣娘之父邢叙九有学生十三人,瞿学富和邓文滨最有贤名。邓文滨才情甚高,却淡泊名利,与邢绣娘暗恋,而且情意甚深。邢叙九对此心知肚明,却有难言之隐,只好装聋作哑。
挪步园汪家乃世代籫缨之后,汪父不能容忍儿子汪永贤当一个戏子,竟从舞台上把儿子抓回家中暴打。
陈东浦是个好官,与纪晓岚交厚。他看了邓文滨冒父亲的名义写的信函,心中暗惊,知道兹事体大,便不动声色,说这二人是来找他的,让人把父女二人送至馆舍安歇,他去找纪晓岚和江春通报。江春是两淮总商会的领袖,乾隆几次游江南都是他出银子接待,所以他的地位崇高,连和珅都惹不起他。纪晓岚和江春得知邢绣娘要告御状并看了信,深知邢绣娘所告是实,三人决定帮助邢绣娘见到皇上。纪晓岚足智多谋,很快就想好了一条计策。
和珅心中有鬼,时刻对纪晓岚有所提防。他得知有人见了陈东浦,而陈东浦又立刻去找过纪晓岚,不禁起了疑心。纪晓岚从容应对,把和珅玩弄于股掌之间,为邢绣娘见到皇上铺平了道路。
乾隆皇帝夜晚游瘦西湖,花船绣女目不暇接、彩灯笙歌琳琅满目。正高兴间,突然一阵美妙绝伦的唱曲声传来,乾隆大感兴趣,纪晓岚窜撮和珅把邢绣娘带到皇上面前。