1938年底，日军统治下的武汉活跃着一支城市游击队。大汉奸苏光远奉命围剿游击队首领，不惜火烧街道。

老洋人家里，苏光远逼迫这个老同盟会员录制亲日讲话，被老洋人一顿痛打，牙医朱崇义出来圆场，突发冷枪打死全部特务。原来朱崇义是特派员，准备刺杀日军特务机关长东野武雄，因东野曾与老洋人有交情，两人商议借儿女成婚来引出东野。朱崇义出女儿朱筠，老洋人选中四儿子静波。静波是学生军成员，欣然答应。慷慨赴死前，静波希望去监狱看望二哥洪涛，便找朱筠一起前往炮台山监狱。

洪涛是炮台山的狱霸，在监狱里呼风唤雨，朱筠阴错阳差的被当成舞女送到洪涛房里，洪涛这才知道静波来看他，还带着一个大秘密。

洪涛得知婚礼刺杀行动，认为游击队随意牺牲人命，决定代替静波做新郎。洪涛绑起静波，胁迫朱筠陪他越狱，面对流氓的洪涛，朱筠只好应允。洪涛利用保外就医的机会逃出监狱。

此时家里正为两个孩子的失踪着急，老洋人只能求助一直不待见的三儿子克洋，克洋在伪警察署工作，曾三次送洪涛入狱。看着照片，克洋发现静波的未婚妻竟是自己曾经的爱人。

克洋发现了洪涛和朱筠的踪迹，洪涛知道克洋仇视给家里抹黑的自己，与朱筠跃入江中摆脱了克洋。

克洋从监狱了解了大概情况，断定是洪涛劫持静波，绑架弟媳，老洋人一听气得犯病。克洋收买洪涛狱中的兄弟，释放他们寻找洪涛的下落。

从江中逃生的洪涛遇到了狱中出来的兄弟。洪涛受到朱筠的冷嘲热讽，反悔不干。朱筠气恼，愿意给洪涛任何补偿，洪涛玩笑地说要朱筠的人，朱筠却当真，愿意献身，震动了洪涛。洪涛下不来台，只得同意和朱筠办个婚礼。

洪涛识破了克洋的伎俩，被收买的兄弟重新站在洪涛一边，洪涛决定在久江池浴场对克洋展开反击。

久江泉是洪涛的大本营。洪涛故意大肆举办婚礼，引来了克洋，克洋知道洪涛有安排，隐忍不发，等待支援。

婚礼中，朱筠看到了洪涛有情有义的一面，而洪涛也沉浸在婚礼的幸福中。可这时洪涛才知道，静波并非被逼，而是真正爱着朱筠。洪涛将朱筠送还给静波，朱筠被深深伤害。

终于按捺不住的克洋前来逮捕洪涛，却发现洪涛用大量资产买通了警察署和监狱，已被宣判无罪。克洋只能当着朱筠的面，宣称自己是日本特务机关的人，强行逮捕洪涛。

洪涛计高一筹，反劫持了克洋，告诉他自己入狱是为静波顶罪，而这番越狱是为了刺杀东野。克洋最终相信了洪涛，同意配合洪涛的行动。

静波和朱筠回家举办婚礼。朱筠突然明白洪涛想只身截杀东野，便宣称自己已经是洪涛的妻子，抛下静波去追赶洪涛。

洪涛截住了东野的车子，却发现是个替身，而家的方向，学生军遭遇日军埋伏死伤惨重。由于不能来，朱崇义让矫健的洪涛假冒以号令学生们迅速撤离。

洪涛成功带着学生们撤离，静波却中弹身亡。静波临死前，希望亲眼看着洪涛和朱筠拜为夫妻。四弟的死让洪涛仇视游击队。

其实，朱崇义是假冒的特派员，真正身份是日本特务。这个刺杀原本就是日本人为引出设下的圈套，洪涛的出现打乱了计划，朱崇义决定让洪涛继续扮演。

洪涛不愿意替游击队卖命，在老洋人的训斥下，洪涛同意假扮，而此时日本人抓住了老洋人一家。苏光远又故意打伤朱崇义让他继续潜伏。

洪涛将朱崇义送入医院，以的名义得到了医院的援助，苏光远前来搜捕，洪涛与之斗智斗勇，不但突出重围，还挟持了苏光远，准备用他换取家人的性命。洪涛得到了游击队和民众无私的帮助，但帮助他的人很快被杀死，昏迷的朱崇义也落入敌手。

洪涛放弃了救家人的念头，改用苏光远换朱崇义，他觉得特派员比他的家人更重要。为了掩护朱筠和朱崇义逃脱，洪涛被日本人抓捕。

洪涛在牢里装疯卖傻，可根本骗不过敌人，敌人让洪涛对着家人开枪。这时朱筠赶来，告诉洪涛游击队筹划的营救计划：洪涛假装出卖伙伴骗得信任，换取家人。

洪涛按游击队的安排向日本人透露了学生军的集合地点，不料学生军并没如计划那样提前撤离，被日本人屠杀殆尽。老洋人亲眼见到洪涛出卖同胞，与洪涛断绝关系。

洪涛百口莫辩，只能逃走，全武汉都开始唾骂汉奸。朱筠替洪涛辩白，差点遭灭口。为救女儿，朱崇义只能进一步陷害洪涛，他欺骗朱筠，说有一个计划可以验证洪涛的清白。

朱筠在老洋人家发现了洪涛的踪迹，将朱崇义约见的地点转告给他，洪涛满心欢喜，以为找到洗清冤屈的机会。朱筠看到老洋人痛恨洪涛，忍不住将朱崇义的计划透露给老洋人。老洋人急切想知道洪涛是否叛变，提前到见面地点等候，却被朱崇义偷袭，中弹昏迷。

洪涛赶到见面地点时，只看到倒地的父亲和假死的朱崇义。面对克洋和学生军的质问，洪涛再次蒙冤逃走。在武汉臭名昭著。

朱崇义准备功成身退，发现东野并不放自己走，而朱筠也被克洋带走，不知下落。

洪涛的红颜知己颜如玉当上了日本宪兵队长柴田的情妇，把日本人要追杀朱筠的消息传给了洪涛和克洋。

走投无路的洪涛准备用人体炸弹和东野等人同归于尽，却意外发现了朱筠在邮电大楼散发传单，身边布满了警察署的埋伏。洪涛从特务手中救下朱筠，再次被赶来的克洋误会，两兄弟大打出来，混乱中，洪涛逃出包围圈，朱筠被克洋强行带走。

洪涛逃到了颜如玉家中避难。

克洋将朱筠带到祖坟小屋看管起来。

在颜如玉家中，洪涛发现了柴田放置“真空地带”计划的秘密文件盒，却不在意。不料柴田提早回来，仓促间，文件盒被丢到了水井里。柴田很快发现了躲藏的洪涛，为了袒护洪涛，颜如玉被柴田击毙。柴田发现文件盒丢失，只能把洪涛抓起来审问。洪涛宁死不说文件盒的下落，柴田准备处死洪涛，洪涛秘密联络了弟兄前来营救。

东野的妻子舒雪芳和女儿晴子从东京来到武汉，直接去了老洋人家。原来舒雪芳是老洋人的二夫人，也是克洋的生母，年轻时和东野私奔。老洋人不念旧情，赶走东野和舒雪芳，被克洋撞见，知道真相的克洋非常震惊。

小高借着高超的魔术手法帮洪涛成功越狱，自己却牺牲在柴田手下，洪涛痛苦万分。日本人放出口风，说洪涛是捏着地下党名单索要高价不遂而逃走，下令全城搜索。克洋认定了这个说法，不论大哥和父亲老洋人怎么劝说都不松口，四处搜索洪涛。

朱筠听闻洪涛逃走，愤恨表示一定要亲自杀死洪涛，为父报仇。但克洋看出了朱筠仇恨下深藏的爱意。

克洋逮住了洪涛的死党明哥，用他女儿威胁他交出了洪涛的下落。洪涛在克洋的追击下逃入了广播大楼播音间。

洪涛通过广播对全武汉呐喊：我不是汉奸，我是被陷害的。克洋冲进来要逮捕洪涛，他拉过播音员林桐做人质。朱筠赶来质问洪涛说的是不是真话?林桐忽然反过来挟持朱筠，逼迫克洋让路。原来林桐竟然是军统的女特务。林桐的一番分析，让洪涛如迷雾之中见明灯，终于想通是朱崇义的阴谋。

朱崇义找到女儿，朱筠见到他，大吃一惊。发现朱筠失踪的克洋认定是洪涛绑架了她。林桐洪涛找到报社，发布了朱崇义合作杀死汉奸苏光远的头条新闻。

烈火的报纸声明轰动了全武汉。老洋人在棺材里哈哈大笑，让老大安澜去劝说克洋小心谨慎，不要冤枉老二洪涛，但克洋根本不相信洪涛的那套说法，他怨气冲天的质问大哥，为何父亲不论洪涛说什么都相信，而从不信任自己。

朱崇义带着朱筠逃走，却被柴田一网打尽。柴田拷打朱崇义，问他为何要和洪涛合作对付皇军。朱崇义连连喊冤。苏光远打从上了黑名单后便惶惶不可终日，但日本要为他办一个授勋仪式，他又不能不去，日子过的如同惊弓之鸟一般。

洪涛思家心切，悄悄在家门外偷看老父。他留下的一坛酒让克洋认定他还在武汉没有逃走。

晴子为了使舒雪芳出丑，让柴田邀请克洋参加授勋仪式。克洋不肯，晴子竟将克洋绑了去。舒雪芳哀求晴子放过克洋，晴子却不断羞辱她。

林桐洪涛假冒晴子的名义去接苏光远，就此混入了授勋仪式。趁着晴子为了舒雪芳大闹的时候，洪涛在众目睽睽之下杀死了苏光远。林桐用晴子做挡箭牌逃走了。晴子一脱身，就挟持了舒雪芳，要去闹市揭发她当年抛夫弃子和日本人私奔的丑事。

晴子挟持舒雪芳要挟郑克洋，反被身手了得的郑克洋制住。郑克洋想用她从东野手上换回朱筠，但失败了。

洪涛与林桐庆祝刺杀成功，喝的酩酊大醉。洪涛对林桐倾诉自己家的往事，林桐的心又向洪涛靠近了一步。洪涛手下半支烟为林桐取回了电台，林桐破译了密码，密码却让洪涛觉得似曾相识，他们回到旧地，找到了那份藏在井里的文件。

东野在朱筠面前揭露了朱崇义的真面目，痛苦的朱筠自杀未遂。而朱崇义却依旧和东野达成了用老洋人诱捕洪涛的协议。

郑克洋被东野误导，认定了郑洪涛是汉奸。另一方面，朱崇义利用老洋人抓捕郑洪涛，却反被林桐制服。

洪涛押着朱崇义来到人群众多的戏园子，让朱崇义证明他的清白。但朱崇义却被克洋一枪打死。一时大乱，林桐护着洪涛冲出重围，自己却受了伤。

洪涛替林桐和军统的人接头时被克洋制住。洪涛愤怒地质问克洋是不是不顾兄弟情义了，克洋痛斥洪涛是个汉奸，要将他拿下。就在这时，黑巷里杀出个神秘人来，洪涛认出这就是屡次救下自己的恩人。黑衣人露出真容，竟是他们的大哥安澜。

郑家大哥郑安澜竟还有一个更惊人的身份：他才是真正的。在他的劝说下，洪涛克洋决定联合抗日。

打探到日本人有一个叫做“真空地带”的油料车运输行动。果然，伪警察局接到命令，协助此行动，但总探长对郑克洋再三排挤，使他无法得到油料车的情报。克洋设计，借朱筠之手扳倒了总探长，却被柴田横插一杠子，又派了心腹接管运送油料车的任务。克洋铤而走险潜入机要室盗取文件，但文件只是一片空白，他却被人发现，当场逮捕。

郑克洋被捕，他巧言谎称自己是为了用机密文件诱捕。东野却一眼看穿了他的真正用意。东野假装相信克洋的说辞，逼他杀死游击队在日本人的卧底“老車”，郑克洋无法下手，怒骂东野。东野用朱筠性命威胁郑克洋，克洋被迫杀死了老車，痛苦加恐惧，东野又恰到好处的用权势诱惑克洋，克洋终于堕落了。

东野将朱筠交还给克洋，克洋强占了她。朱筠相信了克洋卧底日本的谎言，受他欺骗，将真空地带的假情报交给了洪涛。但洪涛看出种种蛛丝马迹，觉得内有蹊跷。

行动前，郑家家宴。老洋人欣慰自己的儿子个个都是抗日的好汉。但酒席上暗潮汹涌，林桐更讽刺郑克洋，愤怒的郑克洋借酒撒疯，趁机告诉大家朱筠已经是他的人了。朱筠羞愧无地，洪涛愤怒不已。心存怀疑，试探克洋谈话，却最终被克洋的假象蒙蔽，惭愧自己怀疑兄弟。

第二天，东野才告诉克洋他的最终阴谋，原来他用卡车装运着中国科学家与战俘冒充油料车，再通过克洋给游击队假情报，他要游击队杀死自己的人。但这一阴谋被看穿了，游击队反而救人突围。

克洋打听到林桐的行踪，要去杀人灭口，却被晴子的一番话触动，发现这是一个钓鱼的圈套。原来洪涛早和林桐有接触，他们两个都怀疑克洋叛变做了汉奸，但苦无证据。

林桐此刻正潜伏在武汉水厂，她告诉了洪涛一个骇人听闻的消息：日本人的油料车是为了空投细菌炸弹做准备的。

朱筠越来越觉得克洋行为诡秘，她愤怒的质问克洋，克洋终于爆发了，向她吐露了自己是汉奸的实情。出人意料的是，朱筠并没有离开克洋，反倒说嫁鸡随鸡，对克洋百般体贴。

克洋与朱筠打扮一新，参加晴子的生日宴会。朱筠借口去洗手间，实则跑到东野办公室偷走了“真空地带”的绝密文件。克洋料定朱筠会去游击队驻地，他抢先一步找到洪涛，用日本的“坦白剂”迷晕了他，套问出游击队所在。不料游击队早已撤退，连洪涛也从他手中逃走。克洋又一次失败了。

朱筠与洪涛相会，两人互吐衷肠，感情更进一步。洪涛在舞厅找到了林桐，林桐化身舞女。负责研究细菌弹的日本人若山被她深深吸引。林桐从他身上打探到了“真空地带”的全部秘密：日本即将利用细菌弹展开空袭。

若山为了讨好林桐，将她带到水厂内部，细菌实验室参观，林桐探到密码和路线，告诉了郑洪涛。洪涛知道她付出的代价，心疼不已。

柴田发现若山宿醉不醒，并未在意，克洋却认定其中有问题。洪涛林桐带人偷袭细菌实验室，反中克洋的圈套。林桐受伤不治，牺牲在洪涛怀中，洪涛悲痛欲绝，朱筠温柔的安慰他。

舒雪芳不忍儿子泥足深陷，劝说他不要再替日本人办事了，克洋为了权势，死不悔改。洪涛深知情势严峻，偷偷回家要带走一家老小。却被柴田劫住了父亲老洋人。

东野将老洋人游街示众，克洋将父亲救出。但父亲依旧痛斥克洋杀死亲兄，投靠日本做汉奸。克洋不愿再提这些，借口自己要转移细菌实验室的工作很忙，离开了家。

游击队接到情报，决定趁机销毁细菌弹。但洪涛隐隐觉得这是一个圈套。洪涛将计就计伏击郑克洋，克洋惨败而归。东野勃然大怒，收回了他所有权力。克洋苦闷之下喝得大醉，晴子来安慰他，反倒激怒了他。克洋殴打晴子，东野关押郑克洋要枪毙他，舒雪芳爱子心切，将他救出，想送他离开武汉。

舒雪芳为了掩护克洋逃走，现身引开游击队，反倒被游击队抓走。游击队打算用她和东野交换老洋人。克洋见母亲被抓，只能回去找东野帮忙营救。东野同意了游击队的交换条件。晴子让柴田借此机会杀死舒雪芳。克洋得知后绑架晴子来到交换地点，与洪涛交易，救出了母亲。

爱妻心切的东野对柴田险些害死舒雪芳勃然大怒，收缴了他的一切权利交给了克洋。失意的柴田q暴了晴子，晴子愤怒的痛打柴田。但柴田的深情软化了她。两个失意的人抱在了一起。

克洋再次探望父亲老洋人，老洋人向他出示家谱，克洋看见自己的名字已经被抹去。他叩拜父亲，为他包最后一次饺子，从此父子恩断义绝。老洋人趁机在酒里下了安眠药，迷晕克洋，逃到了洪涛身边。洪涛大喜过望。

但不多时，老洋人和游击队队员相继倒下，朱筠查探他们的病情，发现他们竟然感染了真空地带的核心病毒。原来这都是克洋的阴谋，为了消灭游击队，他把病毒下到饺子里，再假意释放老洋人，让他回到游击队中。面对如此冷血残酷的克洋，连柴田都觉得恐怖。

老洋人和不少游击队员都感染了病毒，朱筠将他们全都安置在山洞里隔离。老洋人明白是克洋给自己下的毒，非常愤怒。

洪涛赶来，揪出了克洋布置的眼线。老洋人让洪涛不要管自己，洪涛着急万分。朱筠告诉洪涛，唯一的办法是找到日本专家若山。

洪涛突袭了柴田的屋子，抓到了前来幽会的晴子，逼柴田用若山和病毒的抗血清来交换晴子。柴田只能照做，却被克洋发现。在交换现场，克洋亲手杀死柴田。朱筠牺牲自己，掩护洪涛和若山离开，自己再次落到克洋手里。

若山为老洋人等人医治，却无法根治病毒造成的后遗症。洪涛从若山口中得知病毒的生产工厂已经转移到山里，具体地点不详。

洪涛挟持了晴子，找到了被克洋囚禁在家里的朱筠，但朱筠不肯离开，只有她有机会获得病毒工厂的具体位置。洪涛被朱筠的坚定所打动，独自离开。

朱筠同克洋周旋着，想尽办法寻找工厂的线索，但她不知道克洋监视着她的一举一动。朱筠传出克洋精心设计的假情报。

晴子被洪涛感动，帮助朱筠逃走，被克洋发现，在阻拦的过程中，晴子被克洋误杀。临死前，晴子告诉朱筠真正的工厂地点。眼见朱筠逃脱，克洋亲手打死了朱筠。朱筠让洪涛好好辨别一真一假两个信息。

东野因为晴子的死，要杀死克洋，舒雪芳不得已告诉东野真相——克洋是他的亲生骨头。

舒雪芳为克洋解释当初私奔的原因，言语中充满了悔恨，克洋痛恨他们让自己的命运成了笑话。

老洋人的病情更加恶化，已经回天乏术。他让管家老郝秘密通知舒雪芳，希望能见最后一面。舒雪芳瞒着东野和老洋人见面，被克洋发现。老洋人告诉舒雪芳克洋做下的种种恶行，舒雪芳痛心不已。克洋追杀老洋人，老洋人逃走。

东野大发雷霆，痛打舒雪芳，舒雪芳不愿再帮东野残害同胞，拒绝听从东野的命令。东野承受着上级的压力，同克洋商议在磨山设下埋伏，一举歼灭游击队。舒雪芳偷听到了东野的计划。

舒雪芳对东野彻底失望，他找到老郝，将东野在磨山设伏的消息传递给老洋人，真正的病毒工厂在奇鹫山。

老洋人知道自己和感染病毒的人都是命不久矣，决定发挥最后的余热，组成敢死队去磨山吸引火力。老洋人欺骗洪涛说磨山是真正的兵工厂，没有危险。洪涛信以为真，准备前往奇鹫山同日军主力战斗。最后洪涛才知道，真正的危险由老洋人承当着。洪涛一举摧毁了病毒工厂，东野和克洋慌忙回救，被老洋人舍命阻拦。

东野知道自己已是一败涂地，企图用克洋当替罪羊，克洋杀死了东野，为了权利他已经失去了人性。克洋将老洋人的尸体吊起示众，洪涛同克洋展开殊死的战斗。最终克洋自食其果，死在了自己的枪口下。